Nina przycisnęła pęk kluczy do piersi i uśmiechnęła się tak szeroko, że aż rozbolały ją policzki. Dwupokojowe mieszkanie w nowym bloku wreszcie należało do niej. Bez kredytów, bez długów — tylko owoc jej własnej pracy i wytrwałości.
— Gratuluję zakupu! — kierownik agencji wręczył jej dokumenty. — Życzę spokojnej przeprowadzki.
Nina skinęła głową, nie ufając własnemu głosowi. Radość rozpierała jej pierś tak mocno, że miała ochotę krzyczeć ze szczęścia.
W pustym mieszkaniu każdy krok odbijał się echem. Nina powoli przechodziła przez pokoje, planując przyszły remont. Ściany potrzebowały świeżej warstwy farby, podłogi — paneli, a kuchnia całkowitej przebudowy.
— Zaczniemy od małych rzeczy — szepnęła Nina, wyjmując notes z torebki.
Kolejne tygodnie minęły w przyjemnym zamieszaniu. Nina wybierała płytki do łazienki, przeglądała katalogi mebli i spierała się ze sprzedawcami o odcienie farb. Delikatny beż do sypialni, jasny błękit do salonu — każdy kolor odzwierciedlał jej marzenia o przyszłym domu.
— Ta sofa byłaby idealna — rozmyślała Nina na głos, kartkując katalog.
Sprzedawcy przyzwyczaili się do jej wymagań. Nina się nie spieszyła — mieszkanie musiało być idealne.
W banku, w którym pracowała Nina, koledzy z zainteresowaniem obserwowali jej przemianę. Jej oczy błyszczały, krok stawał się pewniejszy, a uśmiech prawie nigdy nie znikał z twarzy.
— Nino, to ciasto jest przepyszne! — zawołała Swietłana, biorąc kęs. — Z jakiej okazji?
— Skończyłam remont — odpowiedziała Nina z dumą, nalewając herbatę do filiżanek. — Teraz mogę żyć spokojnie, bez bałaganu po budowie.
— Och, gratulacje! — zawołała Swietłana, klaszcząc w dłonie. — A tak przy okazji, Pietia chce cię poznać. Pracuje w moim dziale. Zgodziłabyś się z nim umówić?
Nina zawahała się przez chwilę. Jej życie prywatne od dawna schodziło na drugi plan przez pracę i zakup mieszkania. Ale teraz, gdy jej główny cel został osiągnięty…
— Dobrze — skinęła głową Nina. — Dlaczego nie.
Sześć miesięcy minęło niepostrzeżenie. Pietia okazał się miłym i troskliwym mężczyzną. Ich relacja rozwijała się naturalnie i harmonijnie. Najpierw randki, potem Pietia wprowadził się do Niny, a następnie przyszły oświadczyny. Ślub był skromny, ale bardzo szczery.
Po miesiącu miodowym teściowa, Galina Iwanowna, przyszła odwiedzić młodych małżonków. Obejrzała mieszkanie z miną ekspertki, poważnie kiwając głową.
— Nie jest źle — podsumowała teściowa, siadając przy kuchennym stole.
Nina przygotowała herbatę i rozłożyła ciastka, starając się zrobić dobre wrażenie.
— Zasadniczo nasza rodzina ma tradycje — zaczęła Galina Iwanowna, mieszając cukier w filiżance. — Dzieci powinny mieszkać w domu rodziców. Opiekować się nimi, pomagać im i słuchać starszych.
Nina zaśmiała się nerwowo, próbując obrócić rozmowę w żart.
— Jesteśmy jeszcze młodzi, Galino Iwanowno. Chcielibyśmy trochę pożyć dla siebie i urządzić własny dom.
Teściowa pokręciła głową z dezaprobatą i cmoknęła językiem.
— Młodość nie jest wymówką, by uciekać od rodzinnych obowiązków — ucięła Galina Iwanowna, wstając od stołu.
Niezadowolona skierowała się do drzwi, zostawiając za sobą ciężką atmosferę. Nina odprowadziła ją. Jak jedno zdanie mogło zepsuć nastrój aż do tego stopnia?
Nina zamknęła drzwi i oparła się o nie plecami. Ciężar rozmowy przygniatał jej ramiona. Pietia westchnął i odwrócił się na pięcie.
— Nie powinnaś była tak mówić do mojej matki — powiedział Pietia, wchodząc do salonu. — Ona ma rację w wielu sprawach.
Nina poszła za mężem, patrząc, jak siada w fotelu.
— Ona sama mieszkała u rodziców mojego ojca — ciągnął Pietia z irytacją. — Tak jest w naszej rodzinie.
— Pietia, czasy się zmieniły — sprzeciwiła się Nina, siadając na kanapie naprzeciwko niego. — Młode pary są szczęśliwsze, kiedy nikt nie kontroluje każdego ich kroku.
Pietia machnął ręką, jakby był zmęczony tymi bezsensownymi kłótniami.
— Porozmawiamy o tym później — mruknął, wstając. — Mam coś do dokończenia na komputerze.
Nina została sama w salonie. Niepokój rósł coraz bardziej. Ich pierwszy małżeński konflikt bolał ją bardziej, niż mogłaby przypuszczać.
Minął tydzień napiętej ciszy. Pietia unikał poważnych rozmów, a Nina próbowała zrozumieć, co dzieje się z ich związkiem. W sobotni poranek przygotowywała w kuchni tartę, kiedy wszedł jej mąż.
— Mama chce przeprosić na swój sposób — powiedział nagle Pietia, biorąc szklankę z szafki. — Kupiła nam vouchery na dziesięć dni do sanatorium.
Nina odwróciła się od piekarnika, wycierając ręce w ściereczkę.
— Naprawdę? — radość wypełniła jej głos. — Czyli konflikt się skończył?
— Mama robi to dla nas — przytaknął Pietia, nalewając wody. — Zgadzasz się pojechać?
— Oczywiście, że tak! — zawołała Nina, obejmując męża. — Trochę odpoczynku to dokładnie to, czego nam potrzeba.
Dziesięć dni w sanatorium minęło zaskakująco szybko. Masaże, basen, spacery po parku — wszystko sprzyjało pojednaniu. Pietia znów stał się uważny i czuły, a Nina zapomniała o ich niedawnych nieporozumieniach. Wieczorami małżonkowie spacerowali po parku, snuli plany na przyszłość i marzyli o dzieciach.
Pociąg delikatnie kołysał, wioząc ich z powrotem do domu. Nina patrzyła przez okno na przesuwające się krajobrazy, rozkoszując się myślą o powrocie do własnych czterech ścian.
Na dworcu Pietia wziął ich torby i ruszył do wyjścia. Zatrzymał się przy drzwiach.
— Wpadnijmy najpierw do mamy. Żeby podziękować jej za vouchery.
Nina pokręciła głową, poprawiając torebkę na ramieniu.
— Zrobimy to, ale trochę później — odpowiedziała stanowczo. — Najpierw jedźmy do domu, żeby się przebrać i odświeżyć po podróży.
— Ale mama na nas czeka — nalegał Pietia, chwytając żonę za łokieć. — Lepiej jechać od razu.
— Pietia, muszę dojść do siebie — powiedziała Nina, uwalniając się i podnosząc rękę, by zatrzymać taksówkę. — Potem na pewno pojedziemy do Galiny Iwanowny.
Mąż zacisnął usta, ale bez słowa wsiadł do podjeżdżającego samochodu.
W swoim bloku Nina wchodziła po schodach, wyobrażając sobie komfort własnych ścian. Klucz lekko przekręcił się w zamku, drzwi się otworzyły. I Nina zamarła na progu.
W przedpokoju stały obce kapcie. Z kuchni dochodziły głosy. Kobiecy śmiech, gaworzenie dziecka, niski męski głos. Nina ruszyła naprzód i zobaczyła ich — rodzinę obcych ludzi siedzącą przy jej kuchennym stole.
Patrzyli na siebie w całkowitym szoku. Czas jakby się zatrzymał.
— Co tu się dzieje? — głos Niny drżał z niedowierzania. — Kto dał wam pozwolenie, żeby wejść do mojego mieszkania?
Nieznajoma kobieta trzymająca dziecko spojrzała na Ninę zdezorientowana. Mężczyzna wstał od stołu, wyraźnie zakłopotany.
Nina odwróciła się do Pietii, czekając na wyjaśnienie. Jej mąż stał za nią, skupiony na telefonie. Na jego twarzy nie było ani śladu zaskoczenia. Dreszcz przebiegł Ninie po plecach.
Dźwięk otwierających się drzwi windy sprawił, że wszyscy się odwrócili. Galina Iwanowna weszła na korytarz, wyglądając tak, jakby całkowicie panowała nad sytuacją.
— Małe nieporozumienie — powiedziała spokojnie teściowa, witając się z obcymi w mieszkaniu.
Galina Iwanowna chwyciła Ninę za łokieć i pociągnęła ją w stronę wejścia do budynku.
Na zewnątrz, na ulicy, Nina wyrwała się.
— Puść mnie! Wyjaśnij, co się dzieje!
Wściekłość wypełniła jej pierś. Ręce drżały jej z oburzenia.
Poprawiając torebkę, teściowa odpowiedziała chłodno:
— Wynajęłam twoje mieszkanie. Na sześć miesięcy z góry.
Nina nie wierzyła własnym uszom.
— Jak weszłaś do mojego mieszkania?
— Mój syn dał mi klucze.
Nina odwróciła się do Pietii, który stał obok w milczeniu.
— Pietia, to prawda? — w głosie Niny zabrzmiała rozpacz. — Dałeś jej moje klucze?
Pietia spuścił wzrok, niezdolny spojrzeć żonie w oczy.
— Dobrze zrobił — wtrąciła Galina Iwanowna, broniąc syna. — Młode małżeństwo powinno mieszkać u rodziców męża. W ten sposób po prostu nie będziecie mieli wyboru.
Nina wpatrywała się w teściową, nie mogąc uwierzyć w to, co się dzieje. Świat zdawał się walić.
— A pieniądze pójdą na rodzinę — ciągnęła Galina Iwanowna z zadowolonym uśmiechem. — Już wiem, jak je wykorzystam.
Szok ustąpił miejsca furii. Nina odwróciła się i szybkim krokiem odeszła od wejścia. Za jej plecami rozlegały się krzyki, ktoś próbował ją zatrzymać, ale ona podniosła rękę, by przywołać taksówkę.
— Nina, wróć! — zawołał Pietia. — Porozmawiajmy spokojnie!
Nina wsiadła do samochodu i trzasnęła drzwiami.
U matki Nina opowiedziała całą historię, płacząc. Jelena Pawłowna kręciła głową, słuchając jej.
— Nie mogę uwierzyć, że ludzie mogą być aż tak bezczelni i okrutni — powiedziała ze smutkiem matka, obejmując Ninę. — Jak oni śmieli!
— Mamo, co ja mam teraz zrobić? — szlochała Nina, opierając się o ramię matki.
— Znam prawnika — powiedziała Jelena Pawłowna z namysłem. — Syn mojej przyjaciółki. Jest mądry — na pewno ci pomoże.
Trzy miesiące postępowania sądowego zakończyły się całkowitym zwycięstwem. Nina stała na schodach sądu, trzymając w ręku wyrok rozwodowy. Pietia został zobowiązany do zapłaty trzystu tysięcy rubli — jako odszkodowania za nielegalne korzystanie z nieruchomości.
Galina Iwanowna stała za Niną, wrzeszcząc bez ustanku:
— Zniszczyłaś życie mojemu synowi! Bezużyteczna, nic niewarta kobieto!
Nina odwróciła się i spojrzała na byłą teściową z lodowatym spokojem.
— To ja je zniszczyłam? To ty zniszczyłaś życie swojego syna, wychowując zdrajcę.
— Jak śmiesz! — wrzasnęła Galina Iwanowna, robiąc krok do przodu. — Chcieliśmy tylko tego, co najlepsze dla rodziny!
— Najlepsze? — Nina zaśmiała się gorzko. — Ukradliście mi mieszkanie i myśleliście, że to zaakceptuję? Teraz twój ukochany synek został bez żony i bez pieniędzy.
Teściowa zacisnęła pięści i syknęła:
— Nic nie wiesz o prawdziwym życiu rodzinnym!
Nina zaczęła schodzić po schodach. Przez ramię rzuciła:
— Po prostu nie żyję według średniowiecznych zasad. I nigdy nie będę niewolnicą cudzej rodziny.
Zadowolona z siebie ruszyła w stronę wyjścia. Przeszłość została za nią.