Kiedy babcia zmarła, moi krewni rzucili się do jej domu, desperacko szukając testamentu. Tylko ja zabrałam do siebie jej starego psa, nie mając pojęcia, że nosi on ze sobą coś więcej niż tylko wspomnienia po babci. Kilka dni później odkryłam sekret, który babcia ukryła tam, gdzie nikt inny nawet nie pomyślałby szukać.
Aby zgromadzić całą moją rodzinę w jednym miejscu, trzeba było albo rzucić przed nimi górę pieniędzy, albo poczekać, aż ktoś umrze. Niestety, tego dnia chodziło o jedno i drugie.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak babcia jest spuszczana głęboko do ziemi.
Mocno trzymałam smycz Berty, a ona ciągnęła do przodu, jakby chciała podążyć za babcią.
Berta była psem babci. Kupiła ją, kiedy byłam jeszcze mała, i jak babcia często mawiała, Berta była jej najlepszą przyjaciółką i niemal jedyną istotą, której naprawdę mogła zaufać.
Babcia była dobrą osobą, choć trzeba przyznać, że bywała trochę osobliwa.
W życiu zarobiła mnóstwo pieniędzy, ale nigdy nie dała ani grosza swoim dzieciom ani wnukom.
Zamiast tego opłaciła wszystkim studia. Wierzyła, że w życiu każdy powinien osiągnąć wszystko samodzielnie, zaczynając od zera, tak jak kiedyś ona.
Z tego powodu ani moja matka, ani mój wujek i ciotka, ani ich dzieci nie rozmawiali z babcią i nawet o niej nie wspominali — aż do tamtego dnia.
Patrzyłam na nich, studiując każdą twarz. Wiedziałam, dlaczego wszyscy się tam pojawili. Pieniądze.
Mieli nadzieję, że przynajmniej po śmierci babci w końcu coś dostaną. Ale znając ją, to nie mogło być takie proste.
Przez ostatnie sześć miesięcy swojego życia babcia była naprawdę ciężko chora i musiałam się do niej wprowadzić, żeby się nią opiekować.
Nie było łatwo pogodzić tego z moją pracą pielęgniarki, ale dałam radę.
Wiedziałam, że babcia była wdzięczna, że przynajmniej ktoś został przy niej w tych trudnych chwilach.
Ale i ona nie ułatwiała mi życia. Pamiętam dzień, kiedy dostałam wysoki rachunek za naprawę samochodu.
— Nie wiem, jak za to zapłacę — powiedziałam jej.
— Jesteś silną dziewczyną. Poradzisz sobie — odpowiedziała babcia.
Oczywiście nie spodziewałam się niczego innego. Nawet dla mnie nigdy nie zrobiła wyjątku. Ale zawsze mnie wspierała i dawała mi rady, a ja byłam jej za to wdzięczna.
Po pogrzebie wszyscy pojechali do domu babci, żeby wysłuchać odczytania testamentu. Znając moją rodzinę, spakowałam wcześniej wszystkie swoje rzeczy.
Wiedziałam, że nie pozwolą mi zostać w jej domu. Czekając na przyjazd prawnika, nikt się nie odzywał, tylko wymienialiśmy między sobą chłodne, wrogie spojrzenia.
W końcu ciotka Florence, chyba znudzona ciszą, zwróciła się do mnie.
— Meredith, przypomnij mi, jakim ty właściwie jesteś lekarzem? — zapytała.
— Pielęgniarką? — powtórzył wujek Jack z oburzeniem. — Nigdy nie zarobisz na tym pieniędzy. Tom ma własną firmę samochodową, a Alice ma kilka salonów kosmetycznych — dodał, wskazując na moich kuzynów siedzących z dumnie zadartymi nosami.
— Pomagam ludziom. To mi wystarcza — odpowiedziałam.
— Nie mogę uwierzyć, że to ja cię urodziłam — wymamrotała moja matka.
Rozmawiałam z nią dokładnie trzy razy w roku: w moje urodziny, w jej urodziny i w Boże Narodzenie, zawsze przez telefon.
Nagle rozległ się dzwonek do drzwi. Kiedy zorientowałam się, że nikt nie zamierza otworzyć, sama poszłam do drzwi.
Stał tam pan Johnson, prawnik zajmujący się testamentem babci. Zaprowadziłam go do salonu, gdzie cała rodzina siedziała w milczeniu.
Pan Johnson zatrzymał się przy wejściu do pokoju i uprzejmie odmówił, kiedy zaproponowałam mu, żeby usiadł.
— Nie zajmę państwu wiele czasu — powiedział spokojnie. — Nie ma tu zbyt wiele do omawiania.
— Jak to nie ma zbyt wiele do omawiania? A testament? — zapytała mama, wyraźnie zirytowana.
— Na pewno coś komuś zostawiła — powiedział niecierpliwie wujek Jack.
— Wygląda na to, że Cassandra miała inne zdanie — odpowiedział sucho pan Johnson.
— Co pan chce przez to powiedzieć? — zapytała ciotka Florence.
— Nikt z państwa nie otrzyma żadnego spadku po Cassandrze — oznajmił pan Johnson neutralnym tonem.
Pokój wypełnił się oburzonymi westchnieniami.
— Jak to możliwe?! Przecież jesteśmy jej rodziną! Kto więc dostanie pieniądze i dom?! — krzyknęła mama.
— Obawiam się, że nie mogę przekazać państwu tej informacji — powiedział pan Johnson. — A teraz muszę poprosić wszystkich o opuszczenie domu.
— Ta stara wiedźma! — wrzasnął wujek Jack. — Wiedziałem, że nasza matka nigdy się o nas nie troszczyła, ale żeby po śmierci nie zostawić nawet grosza?!
— Nie mów tak — powiedziałam szybko. — Babcia troszczyła się o nas. Dbała o wszystkich, tylko okazywała to na swój sposób.
— Jasne, akurat — burknęła mama. — Była wiedźmą za życia i jest nią nadal.
W tym momencie Berta głośno zaszczekała.
— A tak w ogóle, co zrobimy z tym psem? — zapytała ciotka Florence.
— Uśpijmy ją — powiedziała chłodno mama.
— Zgadzam się — dodał wujek Jack. — I tak jest stara jak świat.
— Nie możecie jej uśpić! — krzyknęłam.
— A co niby mamy z nią zrobić? To i tak lepsze niż wyrzucenie jej na ulicę — powiedziała mama.
— Babcia kochała Bertę. Ktoś musi się nią zająć — powiedziałam.
Pokój wypełnił się gorzkim śmiechem.
— Jeśli jej chcesz, to ją sobie bierz — powiedziała mama. — Ta kobieta nigdy się o nas nie troszczyła. Dlaczego my mielibyśmy troszczyć się o jej psa?
— Nie mogę jej zabrać, w mojej umowie najmu nie wolno trzymać zwierząt — powiedziałam cicho.
— W takim razie postanowione, uśpimy ją — oświadczył stanowczo wujek Jack.
— Tom? Alice? — zwróciłam się do kuzynów z desperacją.
Tom dał mi znak, żebym sobie odpuściła. Alice pokręciła głową.
— Nie ma mowy. Nie zamierzam brać do domu zwierzęcia pełnego pcheł — powiedziała.
Głęboko westchnęłam.
— Dobrze. Zabiorę Bertę — powiedziałam.
Pan Johnson znacząco odchrząknął, przypominając wszystkim o swojej obecności.
— Proszę państwa po raz ostatni o opuszczenie domu. Nie mają już państwo prawa tu przebywać — powiedział.
— A kto ma to prawo?! — krzyknęła mama. — Wychowaliśmy się w tym domu!
— Proszę, nie zmuszajcie mnie do wezwania policji — powiedział pan Johnson.
Wszyscy mrucząc ze złością zaczęli zbierać swoje rzeczy i wychodzili jeden po drugim. Ja spakowałam rzeczy Berty, włożyłam je do samochodu, pomogłam jej wejść na tylne siedzenie i wróciłam do swojego mieszkania.
Odetchnęłam z ulgą, kiedy właściciel mieszkania zgodził się, żebym przez jakiś czas zatrzymała Bertę, chociaż trochę podniósł czynsz.
Byłam przygotowana na to, że możemy skończyć na ulicy.
Było oczywiste, że Berta tęskni za babcią tak samo jak ja. Babcia była jedyną osobą w naszej rodzinie, która naprawdę mnie wspierała.
To ona opłaciła moje studia, zawsze pytała, jak mi idzie w pracy, i cieszyła się z każdego pacjenta, który wyzdrowiał. Strasznie mi jej brakowało.
Pewnego dnia, po nocnym dyżurze w szpitalu, niespodziewanie usłyszałam pukanie do drzwi.
Kiedy otworzyłam, zamarłam. Stała tam moja matka.
— Mamo? Co ty tutaj robisz? — zapytałam.
— Wiem, że to masz! — wrzasnęła.
— O czym ty mówisz? — zapytałam zaskoczona.
— Wiem, że odziedziczyłaś wszystko po babci! — krzyknęła moja matka.
— Odziedziczyłam tylko Bertę — odpowiedziałam.
— Co? — zapytała, nic nie rozumiejąc.
— Bertę, psa babci — powiedziałam.
— Nie kłam! — wrzasnęła moja matka. — Mieszkałaś z nią przez ostatnie sześć miesięcy. Na pewno wszystko zostawiła tobie! Zawsze byłaś jej ulubioną wnuczką — dodała, wyraźnie przesadzając przy ostatnich słowach.
— Babcia nie dała mi pieniędzy, tak samo jak nie dała ich tobie — odpowiedziałam.
— Kłamczucha! — wrzasnęła moja matka. — Gdzie to jest? Ja dałam ci życie! Jesteś mi winna te pieniądze!
— Nic nie mam! — rozpłakałam się, a łzy spływały mi po twarzy.
Jeśli chcesz, mogę od razu przetłumaczyć też dalszą część.