„Żyjesz na gotowym, a sama nie dołożyłaś tu ani jednej kopiejki!” — syknęła moja teściowa, podczas gdy ja w milczeniu nakrywałam do stołu w mieszkaniu, którego remont opłaciłam co do ostatniego rubla. Myśleli, że będę to znosić bez końca. Nie wiedzieli, że już zamówiłam ekipę przeprowadzkową, żeby tę noc spędzili na gołym betonie, pośrodku własnej chciwości.
— Lena, czy ty w ogóle posoliłaś tę zupę? — głos teściowej, Swietłany Pietrowny, przeciął ciszę kuchni niczym napięta struna. — A może uważasz, że skoro to nie ty kupujesz jedzenie, to nie musisz się starać?
Lena drgnęła i opuściła łyżkę. Wpatrywała się w swoją miskę zupy, która jeszcze minutę temu wydawała jej się idealna. Gęsta, sycąca, o wyrazistym, apetycznym aromacie.
— Posoliłam, Swietłano Pietrowno. Zgodnie z przepisem. Może chce pani dosypać sobie więcej?
— Dosypać sobie! — prychnęła teściowa, odpychając miskę. — Wszystkiego trzeba cię uczyć. Jak gotować, jak solić. Dobrze się urządziłaś, nie ma co. Mieszkasz w gotowym mieszkaniu, wszystko masz podane pod nos. Mąż pracuje, my pomagamy razem z ojcem, a ty potrafisz tylko psuć zupy.
Lena podniosła wzrok na męża. Paweł siedział, wpatrując się w telefon i udając, że nic się nie dzieje. Zawsze tak robił. Gdy tylko jego matka zaczynała jedną ze swoich tyrad, zamieniał się w ducha.
— Pasza? — odezwała się Lena cicho.
Niechętnie oderwał wzrok od ekranu.
— Mamo, zupa jest dobra.
— Dla niego dobra! — Swietłana Pietrowna natychmiast przerzuciła się na niego. — Broń jej dalej! Owinęła cię sobie wokół palca. Ja załatwiałam wam to mieszkanie, ojciec robił remont, a ty gotów jesteś bronić każdej przybłędy, która się tu przyplącze!
„Załatwiałam mieszkanie… ojciec robił remont…” — szczęka Leny zacisnęła się mocniej. Milczała. Milczała już od trzech lat. Od dnia, w którym ona i Pasza pobrali się i postanowili zamieszkać w tej „trzypokojówce”. Mieszkanie było wcześniej zajechaną chruszczowką z musztardową tapetą i skrzypiącym parkietem.
— Mamo, przestań — mruknął słabo Paweł, znów chowając się w telefonie.
— Co mam przestać? — nie odpuszczała jego matka. — Prawda boli, ot co! W jej wieku miałam już dwoje dzieci i pracowałam na trzech etatach. A ona siedzi całymi dniami w domu i „robi przytulnie”. Przytulnie! Jaka to przytulność, skoro nawet zupy nie umie porządnie ugotować?
Teść, Anatolij Siergiejewicz, który do tej pory w milczeniu jadł zupę, w końcu włączył się do rozmowy.
— Swieta, dość. Jemy.
— Jakie dość? Ja tylko mówię, jak jest! — przeciągnęła spojrzeniem po kuchni. Po nowych, błyszczących szafkach, kuchence indukcyjnej, zabudowanej lodówce. — Wszystko dla niej zrobiliśmy, stworzyliśmy wszystkie warunki. Żyj i bądź szczęśliwa. A wdzięczności ani słowa.
Lena poczuła, jak coś w niej pęka. Zawsze była cierpliwa. Wmawiała sobie, że robi to dla dobra rodziny. Dla Paszy, którego — jak jej się wydawało — kochała. Myślała, że z czasem się przyzwyczają do siebie, że teściowa się uspokoi. Ale z każdym dniem było tylko gorzej. Wyrzuty stały się codziennym rytuałem, jak mycie zębów.
Wstała od stołu, starając się, by dłonie jej nie drżały.
— Nie jestem już głodna. Dziękuję za kolację.
— No proszę! — oznajmiła triumfalnie Swietłana Pietrowna, patrząc jej w plecy. — Wystarczy drobiazg, a już biegnie płakać do pokoju. Taka delikatna.
Lena zamknęła za sobą drzwi sypialni i oparła się o nie plecami. Serce waliło jej w gardle. Rozejrzała się po pokoju: włoski komplet sypialniany, ciężkie zasłony blackout, duży telewizor na ścianie. Wszystko to zostało kupione za jej pieniądze. Za pieniądze ze sprzedaży domu babci — z dużą działką w malowniczym miejscu nad rzeką. Kiedy rodzice przekazywali jej te pieniądze, wzdychali, bo ciężko było im rozstawać się z rodzinnym domem:
„To twój kapitał na start, córeczko. Zainwestuj go mądrze.”
I ona zainwestowała. W to mieszkanie. W tę rodzinę.
Podeszła do komody i wysunęła dolną szufladę. Pod stosem pościeli leżała gruba teczka. Lena wyjęła ją. W środku były starannie poukładane paragony, umowy z ekipami remontowymi, faktury za meble i sprzęt. Każdy rubel włożony w to mieszkanie był udokumentowany. Łączna kwota zbliżała się do trzech milionów.
Na jej ustach pojawił się gorzki uśmiech.
„Darmozjad.” „Pasożyt.”
Dziś coś się zmieniło. Ta ostatnia kropla, o której piszą w książkach, w końcu spadła do kielicha jej cierpliwości. A kielich roztrzaskał się z ogłuszającym trzaskiem. Lena nie zamierzała już milczeć. Ale nie zamierzała też się kłócić. Miała po prostu zabrać to, co należało do niej.
Tamtej nocy prawie nie spała. Paweł wszedł do sypialni godzinę po kolacji, wymamrotał coś w rodzaju:
— Nie zwracaj uwagi, przecież wiesz, jaka jest moja mama —
po czym odwrócił się do ściany i od razu zaczął chrapać. Dla niego wszystko było po staremu. Kolejna drobna sprzeczka, którą wystarczy przeczekać. Nie miał pojęcia, że dla Leny był to punkt, zza którego nie ma już powrotu.
Leżąc w ciemności, odtwarzała w myślach cały łańcuch wydarzeń, który doprowadził ją do tej pułapki. Wszystko zaczęło się tak pięknie trzy lata wcześniej. Ona i Paweł, szczęśliwi nowożeńcy, rozmawiali o przyszłości.
— Len, słuchaj, mam pomysł! — powiedział wtedy, żywo gestykulując. — Pamiętasz mieszkanie mojej babci przy stacji rzecznej? Stoi puste. Nie bierzmy kredytu, tylko zainwestujmy twoje pieniądze w remont! Zrobimy wszystko po swojemu, będzie nasze rodzinne gniazdko!
Mieszkanie było po spadku i w fatalnym, wręcz „zabitym” stanie, ale sam pomysł wydawał się genialny. Lena, zaślepiona miłością, zgodziła się. Rzuciła się w wir remontu całkowicie. Sama narysowała projekt, wybierała materiały, zatrudniała ekipę. Jej pieniądze wypływały jak rzeka: wymiana całej instalacji elektrycznej i hydraulicznej, prostowanie ścian, drogi laminat, włoskie płytki. Rodzice Pawła przyjeżdżali raz w tygodniu, cmokali z uznaniem i rozdawali „cenne rady”. Ojciec Pawła pomógł raz — zamontował nową toaletę, co Swietłana Pietrowna od tamtej pory przy każdej okazji przedstawiała jako „wielki remont, który zrobił ojciec”.
Kiedy wszystko było gotowe, mieszkanie nie do poznania się zmieniło. Z ponurego chruszczowkowego pudełka zamieniło się w stylowy, nowoczesny dom. I właśnie wtedy, gdy kupiono już ostatni sprzęt AGD, a pluszowa sofa została rozpakowana, teściowie przyszli z nowym „genialnym” pomysłem.
— Dzieci, tak sobie pomyśleliśmy… — zaczęła Swietłana Pietrowna słodkim tonem, rozglądając się po lśniącej kuchni. — Ale tu pięknie! Prawdziwe rodzinne gniazdo. A my z ojcem sami w naszej dwupokojówce. Po co mamy mieszkać osobno? Sprzedamy swoje mieszkanie i wprowadzimy się do was! Będziemy wszyscy razem żyć jak jedna wielka, szczęśliwa rodzina!
Lena oniemiała. Tego nigdy nie było w planach.
— Pomożemy wam finansowo — dodał teść — a po domu Swietłana będzie twoją główną pomocą. A kiedy pojawią się wnuki, zawsze będziemy blisko!
Lena próbowała protestować, mówiła, że młode małżeństwo powinno mieszkać osobno, ale Paweł jej nie poparł.
— Len, co ty robisz? To moi rodzice! Chcą dla nas dobrze, chcą nam pomóc. Przecież ich nie wyrzucisz, prawda?
Tak naciskał na nią wieczorami.
W końcu Lena ustąpiła. Teściowie błyskawicznie sprzedali swoją starą dwupokojówkę i wprowadzili się do nich z dwiema walizkami. Pieniądze ze sprzedaży, jak mówili, wpłacili do banku „dla przyszłych wnuków”. I od tej chwili życie Leny zamieniło się w piekło. „Pomoc” teściowej przerodziła się w całkowitą kontrolę. Rządziła w kuchni kupionej przez Lenę, spała w pokoju gościnnym na łóżku wybranym przez Lenę i każdego dnia metodycznie wbijała jej do głowy, że Lena jest tu nikim. Lokatorką w domu, który sama stworzyła.
Lena usiadła na łóżku i znów otworzyła teczkę z rachunkami. Każdy paragon był małym odłamkiem jej rozbitych złudzeń. Tu była umowa na kuchnię — 450 000 rubli. Tu rachunki ze sklepu ze sprzętem — kolejne 300 000. Sofa — 150 000. Łóżko z materacem — 200 000. I tak dalej, i dalej. Przewracała kolejne kartki, a zimna, dźwięcząca furia zaczęła wypierać ból i łzy.
Spojrzała na śpiącego Pawła. Mamrotał coś przez sen. Nic nie wiedział. Nic nie czuł. Żył w przytulnym świecie, który ona zbudowała za własne pieniądze, i pozwalał swojej rodzinie wycierać sobie o nią buty.
„No dobrze” — pomyślała Lena, wpisując w wyszukiwarkę „pilna przeprowadzka usługi” — „zobaczymy, jak wam się spodoba życie w tym, za co naprawdę zapłaciliście.”
W jej głowie kształtował się już jasny, bezlitosny plan.
Przez następne kilka dni Lena była idealną żoną i synową. W milczeniu znosiła wszystkie drobne uszczypliwości, gotowała ulubione potrawy męża i teściowej, na wszystko się zgadzała. Jej potulność uśpiła czujność rodziny. Swietłana Pietrowna chodziła z triumfalną miną: po raz kolejny „ustawiła zuchwałą synową do pionu”. Paweł cieszył się, że do domu wrócił spokój.
Tymczasem Lena prowadziła sekretne życie. Zadzwoniła do trzech różnych firm przeprowadzkowych, porównała ceny i warunki. Wybrała tę, która mogła podstawić dużą ciężarówkę i ekipę czterech silnych tragarzy w sobotni poranek.
— Muszę wywieźć wszystkie meble i duży sprzęt AGD z trzypokojowego mieszkania — powiedziała równym głosem do słuchawki, kiedy Paweł był pod prysznicem. — Tak, wszystko. Pakowanie jest po waszej stronie. Musi to być zrobione jak najszybciej.
Piątkowy wieczór miał być szczytem jej upokorzenia. Były to urodziny Anatolija Siergiejewicza. Skromne przyjęcie, tylko rodzina. Oczywiście to na Lenę spadło przygotowanie stołu. Cały dzień spędziła w kuchni, robiąc ulubioną sałatkę Olivier, śledzia pod pierzynką i piekąc mięso „po francusku”.
Goście — rodzice Pawła i jego ciotka, siostra Swietłany — przyjechali o siódmej. Zmęczona, ale z wymuszonym uśmiechem, Lena podała ostatnie potrawy.
— No dobrze, Lenoczko, przynieś danie główne — rozkazała teściowa dowódczym tonem, zajmując miejsce na czele stołu.
Kiedy Lena postawiła na stole parujące mięso pod serową skorupką, Swietłana Pietrowna skrzywiła się.
— Znowu wszystko utopione w majonezie. Lena, mówiłam ci już sto razy, to niezdrowe i przestarzałe! W porządnych domach nikt już tak nie gotuje. No ale czego można się po tobie spodziewać.
Ciotka Galina, wierna kopia swojej siostry, natychmiast jej zawtórowała:
— Masz rację, Swieta. Teraz wszyscy stawiają na zdrowe jedzenie. Ale dobrze, dla odmiany można zjeść.
Lena milczała i usiadła. Paweł nalał ojcu kieliszek koniaku, wygłosił toast. Wszyscy wypili i zaczęli jeść.
— Paszka, dobry z ciebie chłopak — powiedział teść, klepiąc syna z uznaniem po ramieniu. — Dobra praca, dobrze utrzymujesz rodzinę. Popatrz tylko, jaką żonę przyprowadziłeś do naszego mieszkania. Żyje jak królowa.
Wtedy Swietłana Pietrowna w końcu wybuchła. Może to przez wino, a może po prostu musiała pokazać swoją wyższość przed siostrą.
— Jaka tam żona, daj spokój! — oznajmiła głośno. — Urodą się człowiek nie wykarmi. Liczy się wdzięczność. A ona… Patrzę na nią, Galya, i nie mogę się nadziwić. Przyszła tutaj na gotowe. My z ojcem harowaliśmy całe życie, zostawiliśmy synowi mieszkanie, a ona rozsiadła się tu jak królowa. Ani jednej własnej kopiejki, porządnej pracy też nigdy nie miała. Siedzi tylko na karku mężowi i nam. Darmozjadka, i tyle!
Paweł się spiął.
— Mamo, to są urodziny…
— I co z tego, że urodziny? Ja tylko mówię prawdę! — ciągnęła dalej. — Mogłabyś chociaż podziękować, Lena! Za to, że przyjęliśmy taką biedaczkę jak ty! Że pozwoliliśmy ci żyć po ludzku, a nie z matką w tej waszej obskurnej dwupokojówce na obrzeżach!
Każde słowo spadało jak policzek. „Biedaczka.” „Przyjęliśmy cię.”
Lena poczuła, jak twarz jej blednie. Spojrzała na Pawła. W jego oczach zobaczyła tylko błaganie: „Wytrzymaj, tylko nie zaczynaj.” Po raz kolejny wybrał matkę.
To była ostatnia kropla. Nie taka, która tylko przelewa czarę, ale taka, która zamienia wodę w środku w lód.
Lena powoli wstała. W pokoju zapadła cisza. Wszystkie oczy zwróciły się ku niej.
— Ma pani rację, Swietłano Pietrowno — powiedziała cicho, ale stalowym głosem. — Ma pani absolutną rację. Jestem bardzo niewdzięczna.
Odwróciła się i poszła do sypialni.
— No widzicie? Obraziła się! — krzyknęła za nią teściowa. — Prawda zawsze boli!
Paweł podniósł się, żeby pójść za nią, ale matka go zatrzymała:
— Siadaj! Niech ochłonie. Może wreszcie nabierze rozumu.
Nie wiedzieli, że Lena poszła do sypialni nie po to, żeby płakać. Wyjęła telefon i wysłała krótką wiadomość do brygadzisty firmy przeprowadzkowej:
„Wszystko aktualne. Jutro o 9:00. Bądźcie gotowi działać szybko.”
Potem spakowała małą torbę z dokumentami, teczką z rachunkami, laptopem i kilkoma ubraniami. Jutro miała tu wrócić. Ale już nie jako gospodyni domu — raczej jak komornik we własnej sprawie.
Dziesięć minut później Lena wróciła do kuchni z tym samym nieodgadnionym wyrazem twarzy. Usiadła i nawet udawała, że je. Krewni, uznawszy, że burza minęła, kontynuowali kolację. Paweł rzucał jej winne spojrzenia, ale nie odważył się podejść.
Noc spędziła na kanapie w salonie. Kiedy Paweł próbował namówić ją, by poszła do łóżka, odpowiedziała chłodno:
— Nie chcę spać w jednym łóżku z kimś, kto pozwala innym wycierać sobie mną buty. Ty śpij tam. W naszym łóżku. Póki jeszcze możesz.
Ostatnie słowa niemal wyszeptała i Paweł ich nie dosłyszał. Wzruszył ramionami, urażony, i odszedł.
Przez całą noc Lena układała w myślach swój plan. Los wydawał się jej sprzyjać: znała sobotnie plany rodziny i były wręcz idealne. Paweł i jego ojciec od dawna planowali wyprawę na ryby nad odległe jezioro — od samego rana do późnego wieczora. A Swietłana ogłosiła wcześniej w tygodniu, że w sobotę pojedzie do siostry Gali na działkę pomagać przy przetworach. To oznaczało, że mieszkanie będzie praktycznie przez cały dzień całkowicie do dyspozycji Leny, więc mogła przeprowadzić Operację „Likwidacja” spokojnie i bez przeszkód.
O ósmej rano wszystko potoczyło się zgodnie z idealnym scenariuszem. Mężczyźni, podekscytowani wizją dobrego połowu, zapakowali wędki i termos do samochodu i odjechali nad jezioro. Swietłana, trzymając torbę z przysmakami dla siostry, ruszyła na pociąg podmiejski. Wychodząc, rzuciła jeszcze do Leny:
— Chcę, żeby wszystko lśniło, a kolacja stała na stole, kiedy wrócę wieczorem!
Gdy tylko drzwi zamknęły się za teściową, Lena wzięła głęboki oddech. Czas zacząć.
Szybko się ubrała, chwyciła przygotowaną wcześniej torbę i wyszła na klatkę schodową. Punktualnie o dziewiątej na podwórko wjechała duża ciężarówka do przeprowadzek. Wysiadło z niej czterech rosłych mężczyzn w roboczych kombinezonach. Brygadzista, potężny mężczyzna imieniem Igor, uścisnął jej dłoń.
— Elena? Jesteśmy gotowi. Gdzie podjeżdżamy?
— Pod samą klatkę. Trzecie piętro. Jest winda towarowa.
Otworzyła drzwi mieszkania i rozejrzała się.
— Dobrze, oto zadanie — powiedziała wyraźnie i stanowczo, zaskakując nawet samą siebie. — Zabieramy wszystko. Absolutnie wszystko. Z salonu: sofę, fotele, meblościankę, telewizor. Z sypialni: łóżko, szafę, komodę, stoliki nocne, telewizor. Z kuchni: stół, krzesła, lodówkę, mikrofalówkę. Z łazienki pralkę. Zabieramy nawet lampy i karnisze. Chcę zostawić gołe ściany.
Tragarze wymienili spojrzenia.
— A szafki kuchenne? Są w zabudowie — doprecyzował Igor.
— Też — odpowiedziała bez wahania Lena. — Ostrożnie je zdemontujcie. Są skręcone, wiem. Jeśli coś się uszkodzi, trudno. Najważniejsze, żeby wszystko zabrać.
Praca ruszyła z rozmachem. Tragarze działali szybko i sprawnie. Pierwsza z mieszkania „odpłynęła” ogromna skórzana sofa. Potem telewizor z płaskim ekranem.
Wkrótce na klatce zaczęli pojawiać się ciekawscy sąsiedzi. Pierwsza oczywiście była baba Zina z pierwszego piętra — lokalna agencja informacyjna.
— Lenoczko, kochana, co tu się dzieje? Wyprowadzasz się? A gdzie Pasza? A gdzie Swietłana?
Lena spodziewała się tego momentu. Podeszła do starszej kobiety z uprzejmym, ale chłodnym uśmiechem.
— Dzień dobry, babo Zino. Nie, nie wyprowadzamy się. Ja się wyprowadzam. Sama.
— Sama? — sąsiadka aż sapnęła, a obok niej natychmiast pojawiły się jeszcze dwie kobiety.
— Właśnie tak — Lena podniosła głos, żeby wszyscy słyszeli. — Wie pani, przez trzy lata słuchałam, że jestem tu tylko darmozjadem, że żyję na gotowym. Postanowiłam więc okazać wdzięczność i uwolnić właścicieli od mojego majątku.
— To… to wszystko jest twoje? — zapytała z niedowierzaniem kobieta z mieszkania naprzeciwko.
Lena wyjęła z torby teczkę.
— Co do ostatniego krzesła — odpowiedziała, znacząco machając folderem z rachunkami. — Wszystko zostało kupione za moje prywatne pieniądze. Remont, meble, sprzęt. A skoro jestem taka okropna i niewdzięczna, to zabieram swoje rzeczy. Nie chcę już obciążać tych wspaniałych ludzi. Niech żyją w swoim mieszkaniu. W takim stanie, w jakim było przede mną.
Po klatce przeszedł szmer. Sąsiedzi zaczęli szeptać, przekazując sobie wiadomość. Spektakl, który urządziła Lena, zrobił ogromne wrażenie. Ona nie tylko zabierała swoje rzeczy — ona publicznie odzyskiwała swoje dobre imię.
Pod wieczór prace były prawie skończone. Tragarze, działając z niewiarygodną sprawnością, wynieśli ostatnie elementy zdemontowanej kuchni. Lena zrobiła ostatni obchód po pustych pomieszczeniach, sprawdzając, czy wszystko zostało zabrane. Dopilnowała, by wynieśli wszystko: od drogich drzwi wewnętrznych, które sama kupiła, po karnisze. Zostały tylko gołe ściany ze świeżymi dziurami po kotwach, zimny laminat, który tak starannie wybierała, i pojedyncza naga żarówka zwisająca smętnie z sufitu w każdym pokoju. Mieszkanie, w które wlała całą swoją duszę i wszystkie oszczędności, znów zamieniło się w bezosobowe betonowe pudło.
— To wszystko, proszę pani. Skończone — zameldował Igor.
— Świetnie. Zabierzcie wszystko pod adres, który podałam. To magazyn.
Hojnie zapłaciła ekipie. Kiedy ostatni tragarz wyszedł, Lena jeszcze raz spojrzała na puste pokoje. W kącie każdego z nich stały duże czarne worki na śmieci — starannie, ale bez cienia żalu, wrzuciła do nich ubrania Pawła i jego rodziców oraz ich rzeczy osobiste, wyciągając wszystko z „jej”, a teraz już byłych, szaf. Nie zostało nic z życia, które próbowała zbudować. Nic oprócz dźwięczącej pustki, czarnych worków i oszałamiającego poczucia wolności.
Wyjęła z kieszeni klucze, położyła je na brudnym parapecie i wyszła, stanowczo zamykając za sobą drzwi. Schodziła po schodach w całkowitej ciszy — sąsiedzi pochowali się już w mieszkaniach, oszołomieni tym, co zobaczyli.
Koło ósmej wieczorem na podwórko wjechał samochód Anatolija. Paweł i jego ojciec wracali z ryb zmarznięci i zmęczeni, ale ogólnie zadowoleni z dnia spędzonego na łonie natury. Mniej więcej w tym samym czasie pod klatkę dotarła też Swietłana, wracając z działki.
— No i co, rybacy, coś złowiliście? — uśmiechnęła się szyderczo, wskazując na puste wiadra.
— Nie chodzi o ryby, tylko o sam proces! — machnął ręką Anatolij, wchodząc po schodach.
Weszli razem do budynku.
— Podejrzanie cicho dziś tutaj — zauważyła Swietłana, czekając na windę. — Zwykle wszystkie plotkary siedzą na ławkach, a dziś nie ma nikogo.
— Dzień wolny, wszyscy siedzą w domach — rzucił od niechcenia Paweł, marząc już o gorącej kolacji i ciepłym mieszkaniu. Włożył klucz do zamka.
Drzwi się otworzyły. Pierwsze, co zobaczyli, to dźwięcząca pustka przedpokoju. Zniknęła szafa na ubrania, szafka na buty, nawet wycieraczka.
— Co to za żarty? — mruknął Paweł, wchodząc do środka. — Mamo? Lena?
Wszedł do salonu i zamarł. Pokój, oświetlony zimnym światłem pojedynczej żarówki, był całkowicie pusty. Gołe ściany z śladami po półkach i wiszącymi kawałkami przewodów w miejscu, gdzie był telewizor.
— Tato, chodź tu! — krzyknął, nie wierząc własnym oczom.
Anatolij wszedł i puste wiadro wędkarskie, które trzymał w ręku, wypadło mu z dłoni z głuchym hukiem na goły laminat, podkreślając dźwięczącą ciszę.
— Co… co tu się stało? Okradli nas?!
Rzucili się w panice po mieszkaniu. Sypialnia — pusta. Kuchnia — pusta. Z łazienki zniknęła pralka. Wyglądali jak duchy krążące po skorupie własnego, ale już nie swojego życia.
— Okradli nas! — wrzasnął Paweł, chwytając się za głowę. — Trzeba dzwonić na policję!
Chwycił telefon i drżącymi palcami zaczął wybierać numer alarmowy. W tym momencie frontowe drzwi, których nie zamknęli, znów skrzypnęły i w progu pojawiła się baba Zina.
— No i co, gołąbeczki, wróciliście? — zapytała ze złośliwą satysfakcją, rozglądając się po pustym mieszkaniu. — Podoba wam się widok?
— Widziała pani coś, babo Zino? — Anatolij rzucił się ku niej. — Byli jacyś złodzieje?
— Jacy złodzieje? — prychnęła. — To wasza Lenoczka. Z ekipą przeprowadzkową. Robili tu przedstawienie przez cały dzień. Zabrała wszystkie swoje rzeczy. Powiedziała, że ma dość bycia darmozjadem i życia na gotowym.
Zapadła martwa cisza. Cała trójka wpatrywała się w nią, nie mogąc uwierzyć w to, co usłyszeli.
— Lena… jak? — szepnęła Swietłana. — Co ona zabrała?
— Wszystko — odpowiedziała z satysfakcją baba Zina, rozkoszując się rolą zwiastunki nieszczęścia. — Meble, telewizory, lodówkę… nawet waszą ładną kuchnię rozkręcili i wywieźli. Karnisze z zasłonami też. Mówiła, że wszystko kupiła za swoje pieniądze, pokazywała sąsiadom rachunki. Powiedziała, że skoro jej nie potrzebujecie, to i jej rzeczy wam nie są potrzebne. Zostawiła wam, że tak powiem, to, co naprawdę wasze. Gołe ściany.
Paweł patrzył tępo na sąsiadkę. Jego mózg odmawiał przetworzenia tego wszystkiego. Lena? Cicha, potulna Lena? Zrobiła to?
Swietłana zachwiała się i oparła o ścianę.
— Co… co to znaczy, jej pieniądze? Przecież my… wszystko było wspólne…
— Najwyraźniej nie aż tak wspólne, skoro ma rachunki na wszystko — odparła ostro baba Zina i, zadowolona z efektu, zniknęła w swoim mieszkaniu.
Rodzina została sama pośród ruin. Paweł jak we śnie wszedł do sypialni. W kącie leżały te duże czarne worki. Szarpnął jeden. Wysypały się z niego jego ubrania — swetry, koszule. W innych workach były rzeczy jego rodziców. Wszystkie ich rzeczy zostały wrzucone razem jak śmieci.
Powoli zaczęło do niego docierać. To nie był rabunek. To była zemsta. Zimna, wyrachowana, upokarzająca.
— Ona… ona nawet nasze ubrania wrzuciła do worków na śmieci — powiedział głucho.
Swietłana wybuchła cichym szlochem i osunęła się na brudną podłogę. Na zewnątrz było już całkiem ciemno. Mieszkanie, pozbawione zasłon, mebli i przytulności, wypełnił chłodny mrok. Przestało przypominać dom. Bardziej grobowiec. I właśnie w tym grobowcu mieli spędzić noc.
Chłodny jesienny wieczór wdzierał się do mieszkania przez nagie okna. Pojedyncze żarówki pod sufitem rzucały ostre, nieprzyjemne cienie. Cisza naciskała na uszy, przerywana tylko wiatrem za oknem i szlochem Swietłany.
Siedziała na podłodze pośrodku salonu, obejmując kolana i kołysząc się w przód i w tył.
— Jak ona mogła… jak mogła nam to zrobić? Zabrała wszystko i zostawiła nas… Żmija… Wpuściłam ją do swojego domu, a ona…
— Przestań, Swieta — powiedział chrapliwie Anatolij. Stał przy oknie i patrzył w ciemne podwórko. — To nasza własna wina.
— Nasza wina?! — oburzyła się. — Jak to nasza? Za to, że ją przyjęliśmy? Za to, że baliśmy się powiedzieć słowo, żeby jej nie urazić?
— Ty się nie bałaś — uciął. — Szczególnie ty. Zjadałaś ją żywcem każdego dnia. No to się najadłaś.
— Miałam powód! Miała powód! Ona żyła na nasz koszt!
— Najwyraźniej nie na nasz — westchnął Anatolij. — Skoro zabrała wszystko. Mądra dziewczyna. Milczała, znosiła, a potem wszystko załatwiła jednym ruchem.
Paweł siedział w kącie i patrzył na telefon. Próbował dzwonić do wspólnych znajomych, do rodziców Leny. Znajomi albo nie odbierali, albo mówili, że nic nie wiedzą. Matka Leny wysłuchała jego chaotycznej opowieści i odpowiedziała lodowatym tonem:
— Moja córka jest dorosła i sama podejmuje decyzje. Jeśli to zrobiła, miała ku temu poważne powody. Proszę więcej do mnie nie dzwonić.
I się rozłączyła.
Czuł pustkę i zagubienie. Jego przytulny, dobrze naoliwiony świat rozsypał się w jeden dzień. Sofa, na której lubił leżeć, telewizor, przed którym spędzał wieczory, łóżko, w którym spał… wszystko zniknęło. I nagle okazało się, że nic z tego nie należało do niego. Należało do Leny. Tej samej Leny, której nie obronił przed własną matką.
— Co teraz robimy? — zapytał w pustkę. — Gdzie będziemy spać? Co zjemy?
Paweł poszedł do pustej kuchni, rozpaczliwie mając nadzieję, że znajdzie coś do jedzenia. Ku jego zaskoczeniu, jedzenie było. Na parapecie stały równo ustawione torebki z kaszą, makaronem, cukrem. Jabłka i ziemniaki, które przywiozła jego matka, leżały porozrzucane po podłodze. Ale to wszystko było okrutnym żartem. Bez kuchenki nie da się ugotować kaszy. Bez czajnika nie zrobi się herbaty — a czajnika nie było. Nie było też lodówki, by cokolwiek przechować. Lena zostawiła im jedzenie, ale zabrała samą możliwość przygotowania go.
— Pójdziemy do Gali — zaproponowała Swietłana, mając na myśli siostrę. — Możemy przenocować u niej.
Anatolij zaśmiał się gorzko.
— I co jej powiemy? Że nasza „biedaczka” synowa wyrzuciła nas z własnego domu, wywożąc wszystko aż po ostatnią śrubkę? Co za hańba…
Ale nie było wyboru. Spanie na gołej podłodze w zimnym mieszkaniu było niemożliwe. Swietłana ciężko podniosła się z ziemi.
— Zadzwonię… zadzwonię do niej teraz.
Odeszła w kąt i zaczęła coś tłumaczyć ściszonym głosem. Sądząc po tonie, rozmowa była trudna. Kilka minut później wróciła z poszarzałą twarzą.
— Gala mówi… że przyjechali do niej siostrzeńcy. Nie ma miejsca.
To było kłamstwo i wszyscy o tym wiedzieli. Baba Zina musiała już obdzwonić pół budynku, a wieść o ich upokorzeniu dotarła także do ciotki Gali. Nikt nie chciał przygarnąć rodziny, która tak okrutnie traktowała swoją synową.
Zostali sami. We troje. W pustym betonowym pudle, które jeszcze rano było ich twierdzą.
Paweł podszedł do okna i spojrzał na zewnątrz. W oknach sąsiednich domów świeciło ciepłe światło, życie toczyło się dalej. Ich z tego życia wyrzucono.
— Musimy znaleźć coś ciepłego, chociaż stare kurtki — mruknął Anatolij, szczękając zębami z zimna, które wciskało się do mieszkania. — Nie możemy tak siedzieć całą noc.
Paweł w milczeniu poszedł do sypialni, przywlókł jeden z dużych czarnych worków i rozerwał go ze złością. Na gołą podłogę wysypały się ich ubrania, pogniecione jak niechciane śmieci.
— Proszę — powiedział martwym głosem, wskazując na stertę. — Wszystkie nasze koce, wszystkie płaszcze. Nasze dawne życie. Możemy się tym przykryć. Ona przemyślała wszystko.
W milczeniu zaczęli przeszukiwać tę upokarzającą stertę, wyciągając wszystko, co mogło posłużyć jako posłanie na podłogę. Najgrubsze kurtki puchowe i stare płaszcze położyli na dole jako prowizoryczne materace. Swetry zwijali w rulony i używali jako poduszek. To było bardziej upokarzające niż zwykły sen na gołej podłodze — budować sobie łóżko z własnych ubrań, wyrzuconych z szaf, jak bezdomni we własnym mieszkaniu.
Paweł próbował zasnąć, ale zimno i twarda podłoga na to nie pozwalały. Wciąż widział przed oczami twarz Leny — spokojną, zdecydowaną i zupełnie obcą. Po raz pierwszy zrozumiał, że nigdy naprawdę nie znał kobiety, z którą mieszkał przez trzy lata. I po raz pierwszy pojął, że stracił ją. Na zawsze.
Nad ranem, gdy cała trójka wreszcie przysnęła, zesztywniała i wyczerpana, Swietłana szepnęła w ciemność:
— Musimy ją znaleźć. Porozmawiać z nią. Sprowadzić ją z powrotem…
Ale nie dokończyła zdania. Nie było jasne, co dokładnie chciała odzyskać: meble, Lenę czy własną zranioną dumę.
Lena wynajęła małą kawalerkę po drugiej stronie miasta. Pierwszą noc spała na dmuchanym materacu, który kupiła po drodze. Miała przy sobie tylko torbę z ubraniami i teczkę z rachunkami. A mimo to czuła się niewiarygodnie wolna. Jakby zdjęła z siebie ciężką, miażdżącą skorupę.
Następny dzień spędziła w biegu. Zorganizowała przywiezienie części rzeczy z magazynu — łóżka, stołu, kilku krzeseł, lodówki i mikrofalówki. Kupiła minimum naczyń i pościeli. Wieczorem jej małe mieszkanie zaczynało już przypominać dom. Jej własny dom.
Wiedziała, że będą jej szukać. I dość dobrze wiedziała, jak. Paweł z pewnością zacznie dzwonić do wszystkich jej znajomych. Słabym ogniwem była Katia — dobra, miękka osoba, która pomogła jej na szybko znaleźć to mieszkanie. Lena była pewna, że Paweł zagra na jej współczuciu, opowie wzruszającą historię o chorej matce i wyrzutach sumienia, a Katia, nie mogąc wytrzymać presji, zdradzi adres. I nie pomyliła się. Trzeciego dnia zadzwonił domofon. Serce Leny zabiło mocniej, ale odpowiedziała spokojnie.
— Kto tam?
— Lena, to ja, Pasza. Proszę, otwórz. Musimy porozmawiać.
Przez sekundę milczała, zbierając się w sobie.
— Nie mamy o czym rozmawiać, Pawle.
— Lena, proszę! — w jego głosie brzmiała rozpacz. — Od dwóch dni żyjemy jak bezdomni! Mama jest chora, tata jest w strasznym stanie. Proszę, porozmawiajmy. Stoimy pod twoim blokiem.
Westchnęła. To musiało się wydarzyć. Lepiej było zakończyć to raz na zawsze.
— Wejdźcie na górę.
Kilka minut później rozległ się dzwonek do drzwi. W progu stali wszyscy troje. Żałośni, wyniszczeni. Mieli na sobie to, co udało im się wyciągnąć z worków, i wyglądali adekwatnie — ubrania były pogniecione, nie całkiem czyste, bezkształtne. Swietłana patrzyła na nią z jawną nienawiścią zmieszaną ze strachem. Anatolij nie potrafił spojrzeć jej w oczy. Paweł wyglądał, jakby od dawna nie spał.
— Lena… — zaczął, ale matka od razu mu przerwała.
— Co ty zrobiłaś, potworze?! — syknęła. — Wyrzuciłaś nas na ulicę! Skazałaś nas na wstyd przed wszystkimi!
— Ja tylko zabrałam to, co moje, Swietłano Pietrowno — odpowiedziała spokojnie Lena, nie wpuszczając ich do mieszkania. — Tego pani chciała, prawda? Chciała pani, żebym zniknęła, żeby mieszkanie znów było wasze. Zrobiłam dokładnie to. Więc w czym problem?
— Ale… a my? — wtrącił się Paweł. — Mieszkanie jest puste, zimne! Nie da się tam mieszkać! Oddaj nam chociaż łóżko i lodówkę!
Lena spojrzała mu prosto w oczy.
— Oddać? Serio? Po wszystkim, co się stało? Po trzech latach wmawiania mi, że jestem nikim i żyję waszym kosztem?
— Lenoczko, córciu… — odezwał się nagle Anatolij, robiąc niepewny krok do przodu. — Myśmy się mylili. Za bardzo się rozpędziliśmy. Wybacz nam, jeśli możesz. Ułóżmy wszystko tak, jak było. Wróć do domu.
Lena uśmiechnęła się gorzko.
— „Dom”? Ja już nie mam tam domu. I szczerze mówiąc, wy też nie. Bo dom to nie ściany. Dom to szacunek, ciepło i wsparcie. A tego w tamtym mieszkaniu nie było.
Zobaczyła, jak drżą usta Pawła. Chciał coś powiedzieć — pewnie o miłości — ale Lena go uprzedziła.
— Nie wrócę, Pasza. I nie oddam wam tych rzeczy. Ale mogę wam je sprzedać.
Cała trójka spojrzała na nią osłupiała.
— Co? — powtórzył Paweł.
Lena wyjęła z kieszeni kartkę, na której wcześniej zrobiła wyliczenia.
— Wszystkie meble i sprzęty, które zabrałam, zostały kupione za moje pieniądze. Proszę — podała mu teczkę z rachunkami. — Łączna kwota to dwa miliony osiemset siedemdziesiąt tysięcy rubli. Uwzględniając trzy lata użytkowania, jestem gotowa sprzedać wam to wszystko za półtora miliona. Całość. Jeśli macie pieniądze, moi tragarze jutro przywiozą wszystko z powrotem i zamontują.
Swietłana gwałtownie zaczerpnęła powietrza.
— Półtora miliona?! Skąd my mamy wziąć takie pieniądze? Zwariowałaś!
— To nie mój problem — odparła chłodno Lena. — Możecie wziąć kredyt. Wreszcie zapłacicie za rzeczy, z których korzystaliście za darmo przez trzy lata. Potraktujcie to jak waszą hipotekę.
Paweł patrzył na nią, a w jego oczach było nie tylko rozpacz, lecz także bardzo spóźnione przebudzenie. Wreszcie zobaczył przed sobą nie cichą, zaszczutą dziewczynę, lecz silną, pewną siebie kobietę. Kobietę, którą stracił przez własną głupotę.
— Lena… ja… ja cię kocham — wyszeptał.
— Za późno, Pasza — odpowiedziała miękko, ale stanowczo. — Miłość nie mieszka tam, gdzie nie ma szacunku. A ty nigdy nie szanowałeś ani mnie, ani moich uczuć, ani mojego wkładu w nasze życie.
Zaczęła powoli zamykać drzwi.
— Macie tydzień na decyzję w sprawie mojej oferty. Potem zacznę sprzedawać te rzeczy pojedynczo. Żegnajcie.
Zamknęła im drzwi przed nosem i przekręciła zamek. Po drugiej stronie rozległy się wrzaski Swietłany i błagalny głos Pawła. Ale Lena już nie słuchała.
Oparła się plecami o drzwi i wzięła głęboki oddech. Po raz pierwszy od bardzo dawna oddychała swobodnie. Przed nią była niepewność, nowe życie, które musiała zbudować od podstaw. Ale już się nie bała. Wiedziała, że sobie poradzi. Bo odzyskała nie tylko swoje meble i sprzęty.
Odzyskała samą siebie.
A to było najcenniejsze, co kiedykolwiek zdobyła.