Victoria zawsze uważała się za kobietę dobrą i troskliwą. Kiedy trzy lata temu wyszła za Konstantina, jej relacje z teściową, Ludmiłą Gieorgijewną, były całkiem przyjazne. Teściowa często wpadała, pomagała w pracach domowych, a Victoria naprawdę doceniała to wsparcie.
Pierwszy raz poproszono ją o przekazanie karty bankowej na zakupy z inicjatywy męża.
— Vic, mama idzie do sklepu — daj jej swoją kartę, żeby mogła kupić chleb i mleko — powiedział Konstantin, szykując się do pracy. — Nie mam gotówki, a bankomat jest po drodze.
Bez wahania Victoria wyjęła kartę z portfela i zapisała kod PIN na kawałku papieru.
— Ludmiło Gieorgijewno, proszę. Tylko niech pani nie zapomni przynieść paragonu.
Teściowa uśmiechnęła się i ostrożnie wsunęła kartę do torebki.
— Oczywiście, kochanie. Dziękuję za zaufanie.
Wtedy wydawało się to zwykłą rodzinną przysługą. Ludmiła naprawdę kupowała tylko najpotrzebniejsze rzeczy i oddawała kartę razem z paragonem. Victoria nawet nie sprawdzała kwoty — całkowicie jej ufała.
Z czasem takie prośby stawały się coraz częstsze. Czasami teściowa szła do apteki po lekarstwa dla wszystkich, czasami do sklepu po zapasy przed przyjazdem gości, a czasami Konstantin prosił, żeby dała kartę jego matce, kiedy sam nie miał czasu zajść do supermarketu. Victoria przyzwyczaiła się do tego i nie widziała w tym nic złego. Ludmiła zawsze przynosiła paragony i zawsze kupowała dokładnie to, na co się umówili.
Pewnego wrześniowego dnia Konstantin wrócił do domu wyjątkowo zadowolony.
— Vic, mama znalazła świetną okazję na odkurzacze! Nasz jest już całkiem zepsuty, a ten jest w promocji. Dasz jej swoją kartę? Ona już pojechała do centrum handlowego.
— Ile kosztuje? — zapytała Victoria.
— No, normalna cena za dobry odkurzacz. Ale jest niemiecki — porządna jakość.
Victoria skinęła głową i podała kartę. Od dawna naprawdę potrzebowali nowego odkurzacza, a Ludmiła znała się na sprzęcie AGD niemal tak dobrze jak sprzedawcy.
Tego wieczoru, kiedy teściowa wróciła z zakupem, Victoria zdziwiła się wielkością pudełka.
— Ludmiło Gieorgijewno, to jest ogromne! Ile w końcu kosztowało?
— Dwadzieścia osiem tysięcy, kochanie. Ale ma pięć lat gwarancji i nie potrzebuje worków — pojemnik można myć.
Brew Victorii ledwie drgnęła. Kwota wydawała jej się wysoka, ale nie zaprotestowała. Odkurzacz naprawdę wyglądał solidnie, a Ludmiła była tak zachwycona swoim znaleziskiem.
Tydzień później historia powtórzyła się z mikrofalówką.
— Wyobraź sobie, Vika — powiedział Konstantin podczas kolacji — mama weszła do tego samego sklepu po baterie, a tam była promocja na sprzęt AGD! Mikrofalówka dokładnie taka, jaką chcieliśmy, za pół ceny!
— Chcieliśmy mikrofalówkę? — zapytała Victoria.
— No tak, mówiłaś, że byłoby wygodnie coś podgrzewać…
Victoria próbowała przypomnieć sobie tę rozmowę, ale nic nie przychodziło jej do głowy. Mimo to mikrofalówka rzeczywiście mogła się przydać.
— Dobrze. Ale następnym razem najpierw to omówmy, a potem kupujmy.
— Oczywiście, oczywiście — szybko przytaknął mąż.
W październiku pojawiły się nowe niespodzianki. Ludmiła kupiła drogi komplet pościeli z naturalnego jedwabiu.
— Kochanie — wyjaśniała teściowa, rozkładając zakup — widziałam dokładnie taki sam w programie telewizyjnym! Mówili, że jedwab jest świetny dla skóry i włosów. A kolor — po prostu przepiękny!
Victoria obejrzała beżową pościel ze złotawym połyskiem. Bez wątpienia była piękna, ale cena — siedemnaście tysięcy rubli — wydawała jej się przesadzona.
— Może powinna pani najpierw uzgodnić to z nami, Ludmiło Gieorgijewno?
— Och, Vika, nie martw się! To dla ciebie i Kostii. Chciałam wam po prostu sprawić przyjemność.
Konstantin poparł matkę:
— Daj spokój, Vic. Mama się postarała. To naprawdę piękne.
W listopadzie Ludmiła przyniosła voucher na masaż.
— Vikulya, ty tak dużo pracujesz! Ten masaż to cud. Moja znajoma, Zoja Iwanowna, była — mówiła, że poczuła się jak nowo narodzona!
— Ile to kosztowało? — ostrożnie zapytała Victoria.
— Piętnaście tysięcy za całą serię. Ale wyobraź sobie, jakie to dobre dla zdrowia!
Victoria wzięła voucher w milczeniu. Masaż na pewno by jej nie zaszkodził, ale to znów był duży wydatek bez konsultacji.
W grudniu, kiedy Ludmiła oznajmiła, że kupiła poduszki ortopedyczne za dwanaście tysięcy, Victoria postanowiła sprawdzić wyciągi bankowe.
To, co zobaczyła, przybiło ją do miejsca. W ciągu trzech miesięcy z konta zniknęło ponad sto tysięcy rubli. Odkurzacz, mikrofalówka, pościel, masaż, poduszki i wiele innych zakupów, o których Victoria nawet nie wiedziała: komplet patelni, nawilżacz powietrza, czajnik elektryczny, kosmetyki, produkty spożywcze w ilościach znacznie większych, niż jedna rodzina mogłaby zużyć.
Konstantin wrócił do domu około ósmej i od razu zauważył ponurą twarz żony.
— Co się stało?
Victoria w milczeniu podała mu wyciągi.
— Konstantin, wyjaśnij mi, proszę, co to wszystko jest.
Mąż przejrzał pozycje i zakaszlał niezręcznie.
— No… mama czasem daje się ponieść. Ale to wszystko do domu, dla nas.
— Dla nas? — Victoria wstała i zaczęła chodzić po kuchni. — Konstantin, nikt mi nie powiedział, że sponsoruję zakupy twojej matki! Komplet garnków za osiemnaście tysięcy rubli jest dla nas? Krem do twarzy za pięć tysięcy też jest dla nas?
— Vic, nie denerwuj się. Mama nie chciała nic złego. Ona po prostu jest przyzwyczajona do pewnego poziomu życia…
— Za moje pieniądze? — Głos Victorii stał się cichszy, ale twardszy. — Konstantin, to moja pensja inżyniera konstruktora. Pracuję po dziesięć godzin dziennie, żeby zarobić te pieniądze. A twoja matka wydaje je tak, jakby były jej własne!
Konstantin spuścił wzrok.
— Porozmawiam z nią.
— Nie — Victoria pokręciła głową. — Porozmawiam z nią sama. A jutro pójdę do banku zmienić PIN.
— Po co tak radykalnie? Możemy się po prostu dogadać…
— Dogadać? — Victoria rozłożyła wyciąg i wskazała palcem jedną pozycję. — Tutaj twoja matka kupiła francuskie perfumy za osiem tysięcy. Jako prezent — dla samej siebie. To też jest „dla nas”?
Konstantin nie miał odpowiedzi.
Następnego dnia Victoria wyszła z pracy na godzinę i poszła do banku. Zmiana kodu PIN zajęła kilka minut, ale poczuła się tak, jakby zdjęto jej z ramion ciężki kamień.
— Nowy kod PIN jest już aktywny — powiedział pracownik banku. — I zalecam, aby nie udostępniała go pani nikomu.
— Z pewnością nie będę — odpowiedziała stanowczo Victoria.
W domu Konstantin nerwowo zapytał:
— No i zmieniłaś?
— Tak. I od teraz nikt oprócz mnie nie będzie używał tej karty.
— A jeśli mama będzie potrzebowała czegoś pilnego?
— Będzie mogła użyć własnych pieniędzy albo poprosić ciebie.
Konstantin chciał zaprotestować, ale jedno spojrzenie na twarz żony wystarczyło, by zrozumiał, że rozmowa jest zakończona.
Minęły dwa dni. Victoria zdążyła już zapomnieć o zmianie PIN-u, kiedy w sobotni poranek zadzwonił dzwonek do drzwi. Na progu stała Ludmiła — czerwona na twarzy, z oczami płonącymi gniewem.
— Gdzie jest Konstantin? — zapytała sucho, nawet się nie witając.
— Dzień dobry, Ludmiło Gieorgijewno. Konstantin jest pod prysznicem. Proszę wejść.
Ludmiła weszła do przedpokoju, ale nie zdjęła płaszcza.
— Poczekam tutaj.
Victoria wzruszyła ramionami i poszła do kuchni przygotowywać śniadanie. Kilka minut później pojawił się Konstantin, jeszcze nie do końca rozbudzony.
— Mamo? Co się stało?
Ludmiła wyprostowała się na całą wysokość i oznajmiła głośno — tak, żeby Victoria usłyszała z kuchni:
— Twoja żona zmieniła PIN do karty i teraz nie mogę kupić szafy!
Victoria znieruchomiała przy kuchence, trzymając chochlę w dłoni. A więc teściowa już próbowała użyć karty.
— Jakiej szafy? — zapytał zdezorientowany Konstantin.
— Zwyczajnej szafy! Na ubrania! W sklepie meblowym! — Głos Ludmiły przeszedł w pisk. — Wybrałam piękny zestaw, poszłam do kasy, a karta nie przeszła! Sprzedawcy patrzyli na mnie, jakbym była złodziejką!
Victoria wyszła z kuchni i zatrzymała się w progu.
— Ludmiło Gieorgijewno, dlaczego uznała pani, że może kupić szafę za moje pieniądze?
Teściowa odwróciła się do niej.
— Bo jesteśmy jedną rodziną! Bo Konstantin potrzebuje tej szafy na swoje rzeczy! I dlatego, że zawsze ci pomagałam!
— Pomagała pani? — Victoria zmarszczyła brwi i przechyliła głowę, próbując zrozumieć, co właśnie usłyszała. — Ludmiło Gieorgijewno, w ciągu trzech miesięcy wydała pani więcej moich pieniędzy, niż ja wydaję na siebie przez pół roku.
— I co z tego? Przynajmniej teraz masz w domu wszystko najlepsze! Sprzęt AGD, garnki, pościel!
— Których nie wybierałam i których nie potrzebowałam w takich ilościach.
Ludmiła uniosła ręce ku górze.
— Nie potrzebowałaś? Używasz tego wszystkiego codziennie! Powinnaś mi dziękować!
Konstantin próbował się wtrącić:
— Mamo, może… Vika ma rację, powinnaś była najpierw zapytać…
— A więc teraz jesteś po jej stronie? — Ludmiła odwróciła się do syna. — Wychowywałam cię przez dwadzieścia osiem lat, niczego ci nie odmawiałam, a teraz słuchasz bardziej żony niż mnie!
Victoria spokojnie poszła do salonu, otworzyła sekretarzyk i wyjęła teczkę z dokumentami bankowymi. Wróciła do przedpokoju i położyła ją na konsoli.
— Oto wszystkie wyciągi z ostatnich trzech miesięcy, Ludmiło. Możesz zobaczyć, ile twoich zakupów się tam znajduje. To nie są moje wydatki.
Teściowa nawet nie spojrzała na teczkę.
— Po co liczysz każdy grosz! Najważniejsze, że twój dom jest teraz pełen rzeczy!
— Na mój koszt — powtórzyła Victoria spokojnym głosem. — I bez mojej zgody.
— Zgody? — prychnęła Ludmiła. — Czy ja prosiłam cię o zgodę, kiedy gotowałam ci zupę? Kiedy myłam podłogi? Kiedy prasowałam koszule Konstantina?
Victoria powoli skinęła głową.
— Policzmy to, Ludmiło Gieorgijewno. Przychodziłaś mniej więcej raz w tygodniu. Gotowałaś, kiedy miałaś ochotę. Sprzątałaś, kiedy byłaś w nastroju. Ale moje pieniądze wydawałaś codziennie.
— Vikulya, nie bądź taka skąpa — naciskała Ludmiła błagalnym tonem. — Co ci szkodzi? Masz dobrą pracę, dobrą pensję…
— Którą sama zarabiam. I to ja decyduję, jak zostanie wydana.
Konstantin wiercił się nieswojo między żoną a matką.
— Może znajdziemy jakiś kompromis? Mamo, gdybyś uprzedzała nas przed większymi zakupami?
— Jakimi zakupami? — Victoria spojrzała na męża. — Konstantin, żadnych zakupów już nie będzie. Tylko ja znam kod PIN.
Ludmiła uniosła ręce i ruszyła do drzwi.
— Świetnie! Wspaniale! To żyjcie sobie sami! Bez mojej pomocy! Zobaczymy, jak sobie poradzicie!
Trzasnęła drzwiami tak mocno, że szyby w witrynie zadrżały. Konstantin rzucił żonie przepraszające spojrzenie.
— Vic, czy nie byłaś trochę za ostra? Mama po prostu jest przyzwyczajona pomagać…
— Pomagać? — Victoria wzięła wyciągi i otworzyła je na pierwszej stronie. — Usiądź, Konstantin. Pokażę ci, jak twoja matka „pomagała”.
Rozłożyła wyciągi na stole niczym wachlarz, pokazując kolejne linijki wydatków.
— Oto odkurzacz za dwadzieścia osiem tysięcy. Oto mikrofalówka za piętnaście. Pościel — siedemnaście tysięcy. Masaż — piętnaście. Poduszki — dwanaście. A to tylko duże zakupy.
Konstantin w milczeniu wpatrywał się w liczby, a Victoria kontynuowała:
— A tutaj drobiazgi. Zestaw przypraw za trzy tysiące, którego nikt nie używa. Świece zapachowe za półtora tysiąca — jestem na nie uczulona. Krem do rąk za dwa tysiące, chociaż mam już własny. Szampon za tysiąc dwieście — nie do mojego typu włosów.
Ludmiła, stojąca w progu, słuchała, blednąc w oczach. Victoria uniosła wzrok i spojrzała jej prosto w oczy.
— Wyjaśnij mi, Ludmiło, dlaczego uznałaś, że masz prawo wydawać moje pieniądze na swoje zachcianki.
Teściowa zamarła, mrugając oczami, niezdolna znaleźć odpowiedzi. Otwierała i zamykała usta, ale nie wydobyła z siebie ani słowa.
— Ja… ja nie wiedziałam… — w końcu wyszeptała Ludmiła.
— Czego nie wiedziałaś? — zapytała spokojnie Victoria. — Że pieniądze nie należą do ciebie? Czy że trzeba pytać o zgodę?
— Kostia dał mi kartę…
— Kostia dał ci kartę po chleb i mleko. Raz. A ty uznałaś, że masz stały dostęp do mojego konta.
Konstantin poczerwieniał i wymamrotał:
— Nie sądziłem, że to takie poważne… Wiesz, kilka rzeczy do domu…
— Kilka rzeczy? — Victoria przekartkowała strony. — Konstantin, w ciągu trzech miesięcy twoja matka wydała sto dwadzieścia trzy tysiące rubli. To dwie moje pensje.
Mąż drgnął na wieść o całkowitej kwocie.
— Sto dwadzieścia trzy? Ale ja myślałem…
— Nie myślałeś — przerwała mu Victoria. — Po prostu przymykałeś oczy na to, że twoja matka żyje na mój koszt.
Ludmiła próbowała przejść do ataku:
— I co z tego? Zarabiasz pieniądze! Poza tym wychowywałam Kostię przez lata i niczego nie liczyłam!
— Ludmiło — Victoria wstała, krzyżując ręce na piersi — to twój syn. Wychowywanie własnych dzieci jest obowiązkiem rodziców, a nie usługą, za którą później można żądać zapłaty.
— Jak śmiesz tak mówić! — oburzyła się teściowa. — Niewdzięcznica! A kto ci pomógł, kiedy w zeszłym roku byłaś chora?
— Pomógł? — Victoria parsknęła cicho. — Przyniosłaś mi słoik rosołu i wyszłaś po pół godzinie, bo „miałaś sprawy”. Ale następnego dnia kupiłaś nawilżacz za osiem tysięcy — moją kartą.
Konstantin niespokojnie poruszył się na krześle.
— Mamo, może Vika ma rację… Powinnaś była uprzedzić nas przed kupowaniem rzeczy…
— Uprzedzić? — Ludmiła odwróciła się do syna. — Jestem twoją matką! Nie muszę nikomu się tłumaczyć!
— To są moje pieniądze — powiedziała Victoria spokojnie, ale wyraźnie — i nie będą już wydawane bez mojej wiedzy.
Teściowa uniosła ręce i zaczęła lamentować:
— Zdrajczyni! Liczyłam na twoje wsparcie! Jesteśmy rodziną! A ty stawiasz bariery przez pieniądze!
— Przez „trochę pieniędzy”? — Brwi Victorii uniosły się. — Ludmiło, to wynik mojej pracy. Wstaję o siódmej, godzinę jadę do pracy i pracuję do wieczora, żeby je zarobić. A ty wydajesz je na perfumy i masaże.
— Ale ja nie kupowałam dla siebie! Dla rodziny!
— Dla rodziny? — Victoria otworzyła wydatki z października. — Podkład za cztery tysiące rubli — to dla rodziny? To nawet nie mój odcień. Witaminy na wzmocnienie paznokci — też dla rodziny? Ja ich nie biorę.
Teściowa próbowała się usprawiedliwiać:
— No… może pomyliłam odcień… A witaminy są dobre, powinnaś spróbować…
— Ludmiło — Victoria wstała i wskazała drzwi — dość tej sceny. W moim domu to ja ustalam zasady.
— W twoim domu? — krzyknęła Ludmiła. — A Kostia? To też jego dom!
— Konstantin — Victoria zwróciła się do męża — zgadzasz się, żeby twoja matka wydawała moje pieniądze bez pytania?
Spuścił głowę i milczał.
— Czekam na odpowiedź — nalegała Victoria.
— Ja… nie wiem… — wymamrotał Konstantin.
— To pomogę ci zdecydować — powiedziała Victoria, biorąc wyciąg z listopada. — Twoja matka kupiła zestaw kosmetyków prezentowych za siedem tysięcy. Jak myślisz, komu go podarowała?
Konstantin podniósł wzrok.
— Pewnie jakiejś znajomej…
— Samej sobie — odpowiedziała sucho Victoria. — Zrobiła sobie prezent — za moje pieniądze.
Ludmiła nie wytrzymała:
— I co z tego! Mam prawo sprawić sobie przyjemność!
— Na mój koszt? — Victoria ułożyła wyciągi w stos. — Jeśli chcesz sprawiać sobie przyjemność, używaj swojej emerytury.
— Mojej emerytury? — zawołała oburzona teściowa. — Za emeryturę prawie nic nie da się kupić!
— Właśnie dlatego postanowiłaś żyć na mój koszt.
Konstantin próbował podnieść się z krzesła.
— Dziewczyny, może się nie kłóćmy? Znajdźmy kompromis…
— Jaki kompromis? — Victoria spojrzała na męża. — Konstantin, twoja matka ukradła mi sto dwadzieścia trzy tysiące rubli. To przestępstwo.
— Ukradła? — wrzasnęła Ludmiła. — Jak śmiesz! Sama dałaś mi kartę!
— Na zakup chleba — przypomniała jej Victoria. — A ty uznałaś, że daje ci to prawo do wszystkich moich pieniędzy.
— Jesteśmy rodziną! Powinniśmy sobie pomagać!
— Pomagać — tak. Kraść — nie.
Ludmiła rzuciła się do syna:
— Kostia! Nie pozwolisz chyba, żeby twoja żona tak do mnie mówiła!
Konstantin ciężko westchnął.
— Mamo, co mam powiedzieć? Vika ma rację. Naprawdę wydałaś za dużo…
— Ach, rozumiem! — Ludmiła chwyciła się za serce. — Nastawiła mojego własnego syna przeciwko mnie! Żmija!
Victoria spokojnie schowała wyciągi do teczki.
— Nazywaj mnie, jak chcesz, Ludmiło. Ale nie będziesz już zarządzać moimi pieniędzmi.
— A jeśli Kostia będzie czegoś potrzebował? — spróbowała teściowa ostatniego argumentu.
— Konstantin jest dorosły. Może zarobić sam albo poprosić mnie. Poprosić normalnie — wyjaśnić na co i dlaczego.
— Prosić? — warknęła Ludmiła. — Prosić o pozwolenie własną żonę?
— Własną żonę, od której chce pieniędzy — sprecyzowała Victoria.
Nie znajdując już argumentów, teściowa zaczęła krzyczeć:
— Skąpa! Chciwa! Stracisz dobrego męża przez swoje skąpstwo!
— Dobry mąż nie okrada żony — odpowiedziała Victoria, po czym dodała, patrząc na Konstantina: — Jeśli uważasz, że okradanie żony jest normalne, spakuj walizki.
Konstantin drgnął, jakby dostał policzek.
— Vic, mówisz poważnie?
— Absolutnie. Wybieraj: albo jesteś po mojej stronie, albo idziesz do matki i żyjesz na jej koszt.
— Nie wiedziałem, że to aż tak poważne…
— Teraz już wiesz. Jaka jest twoja decyzja?
Mąż milczał, wpatrując się w podłogę. Ludmiła czekała, aż ją obroni, ale on nawet nie podniósł głowy.
— Dobrze, zostań więc ze swoją sknerą! — wybuchła teściowa. — Nigdy więcej nie postawię tu nogi!
Wyszła wściekła, trzaskając drzwiami tak mocno, że echo rozniosło się po klatce schodowej.
Victoria i Konstantin zostali sami. Zapadła cisza.
— Naprawdę nie sądziłem, że mama wydawała aż tyle — powiedział w końcu.
— Nie sądziłeś czy nie chciałeś o tym myśleć?
Konstantin podniósł wzrok.
— Może nie chciałem. Myślałem, że to nic wielkiego… Że kupiła coś do domu…
— Do domu? — Victoria wyjęła z teczki kolejny wyciąg. — Twoja matka kupowała ubrania. Moją kartą. Dla siebie. Oto sukienka za dziewięć tysięcy, buty za siedem, torebka za dwanaście.
Uważnie przyjrzał się linijkom.
— Ja… nie wiedziałem o ubraniach.
— Ale o reszcie wiedziałeś?
— O dużych zakupach — tak. Ale myślałem, że skoro powierzasz jej kartę…
— Dałam jej kartę na zakupy spożywcze. Jeden raz.
Konstantin zamilkł i poszedł do sypialni. Victoria usłyszała, jak otwiera szafę i wyciąga torbę podróżną.
Pół godziny później wrócił z torbą w ręku.
— Zostanę na jakiś czas u przyjaciela. Muszę trochę pomyśleć.
— Nad czym? — zapytała Victoria.
— Jak dalej żyć. Nie stanę po stronie mamy — ona naprawdę przekroczyła granice. Ale ciebie też rozumiem.
— Konstantin, to proste: będziesz bronił swojej matki, kiedy okrada mnie z pieniędzy, czy będziesz ze mną?
Długo milczał, a potem powiedział cicho:
— Chyba po raz pierwszy od dwudziestu ośmiu lat powiem matce „nie”.
— Chyba?
— Powiem — powtórzył pewniej. — Vika, masz rację. Mama nadużyła twojego zaufania. To złe.
Victoria skinęła głową.
— Więc zostań. I nigdy więcej nie dawaj nikomu karty.
Konstantin postawił torbę na podłodze.
— Co zrobimy z mamą? Jest obrażona.
— Niech się obraża. Kiedy zrozumie, że pieniądze się skończyły, przestanie.
I dokładnie tak się stało. Ludmiła wytrzymała trzy tygodnie, po czym zadzwoniła do Konstantina.
— Synku, może powinniśmy się pogodzić? Rozumiem, że nie miałam racji…
Ale Victoria pozostała nieugięta: żadnej karty, żadnych większych zakupów bez rozmowy. Ludmiła się zgodziła, ale zaczęła przychodzić znacznie rzadziej.
Victoria ochroniła swoje finanse i pokazała wszystkim, że zaufanie nie oznacza prawa do korzystania z cudzego konta dla własnych zachcianek. Relacje rodzinne stały się bardziej uczciwe, choć trochę chłodniejsze. Ale Victoria wolała uczciwość od fałszywej bliskości opłacanej z własnej kieszeni.