Nie, nie będziesz tu mieszkać. Ani w żadnym pokoju, ani w spiżarni, ani na strychu. To nie podlega negocjacjom.
Musisz zrozumieć, Maszeńko, to tylko tymczasowe, tylko dopóki nie staniesz na nogi — powiedziała Nina Pawłowna, starannie pakując porcelanowe figurki do pudełka i owijając każdą z nich gazetą z niemal bolesną dokładnością. Wynajmiemy mieszkanie, dostaniemy za nie dobrą cenę, od razu opłacimy twój semestr, a może, kto wie, wrócisz na miejsce finansowane przez państwo, jeśli wreszcie odzyskasz rozsądek.
Masza siedziała na skraju kanapy, machając stopą w dziurawej skarpetce, i sceptycznie obserwowała przeprowadzkę matki. Ten pomysł nigdy jej się nie podobał, ale wyboru nie było zbyt wiele: wyrzucenie z bezpłatnego programu za nieobecności stało się już faktem w jej życiorysie, faktem, którego nie dało się wymazać.
— Mamo, czy Anton w ogóle wie o twoich genialnych planach? — zapytała córka, drapiąc się po kostce. — Naprawdę myślisz, że Anton i Katia czekają tam na nas z otwartymi ramionami? Ich miesiąc miodowy ledwo się skończył, mają nowiutki dom, a my się zjawiamy: „Dzień dobry, przygotujcie nam łóżko w salonie”.
— Anton jest moim synem, zrozumie wszystko tak, jak trzeba — przerwała Nina Pawłowna, wygładzając fałdy starego koca, który również zamierzała zabrać. — On wie, jak trudna jest teraz nasza sytuacja. Twój ojciec, świeć Panie nad jego duszą, zostawił po sobie tylko długi i to dwupokojowe mieszkanie, które od dziesięciu lat prosi się o remont. A oni mają ogromny dom, dwa piętra — po co dwojgu ludziom tyle miejsca? Tylko po to, żeby echo się bało.
— A Katia? — naciskała Masza. — Ona nigdy tak naprawdę się do mnie nie uśmiechała. Zawsze patrzy na mnie tak, jakbym ukradła jej pieniądze.
Nina Pawłowna znieruchomiała z wazonem w dłoniach. Przez chwilę jej twarz przybrała wyraz, jaki rezerwuje się dla głupiutkich kociąt.
Ciąg dalszy w komentarzach.
— Spróbuj zrozumieć, Masza, to tylko tymczasowe, tylko dopóki nie staniesz na nogi — powiedziała Nina Pawłowna, starannie pakując porcelanowe figurki do pudełka i owijając każdą gazetą z niemal bolesną precyzją. — Wynajmiemy mieszkanie, coś z tego będzie, od razu opłacimy semestr, a może, kto wie, wrócisz na program dotowany, jeśli w końcu zmienisz zdanie.
Masza siedziała na skraju kanapy, machając stopą w dziurawej skarpetce, i sceptycznie patrzyła, jak matka pakuje rzeczy. Nigdy nie podobał jej się ten pomysł, ale wyboru nie było zbyt wiele: wyrzucenie z bezpłatnego programu za wagary stało się już nieusuwalnym faktem w jej życiorysie.
— Mamo, czy Anton naprawdę wie o twoich genialnych planach? — zapytała córka, drapiąc się po kostce. — Naprawdę myślisz, że Anton i Katia czekają na nas z otwartymi ramionami? Ich miesiąc miodowy ledwo się skończył, mają nowy dom, a my wchodzimy: „Dzień dobry, przygotujcie nam kanapę w salonie”.
— Anton jest moim synem, zrozumie wszystko tak, jak trzeba — przerwała Nina Pawłowna, wygładzając fałdy starego koca, który także zamierzała zabrać. — On wie, jak nam trudno. Twój ojciec, świeć Panie nad jego duszą, zostawił po sobie tylko długi i to dwupokojowe mieszkanie, które od dziesięciu lat wymaga remontu. A oni mają ogromny dom, dwa piętra — po co dwojgu ludziom tyle miejsca? Tylko po to, żeby straszyć echo.
— A Katia? — nie ustępowała Masza. — Ona nigdy tak naprawdę się do mnie nie uśmiechała. Zawsze patrzy na mnie tak, jakbym ukradła jej pieniądze.
Nina Pawłowna znieruchomiała z wazonem w dłoniach. Przez chwilę jej twarz przybrała wyraz, jaki rezerwuje się dla głupiutkich kociąt.
— Masza, co ty za bzdury wygadujesz. Katia jest żoną. Jej rolą jest wspierać męża. Anton powie, a ona się zgodzi. Kim ona jest, żeby dyskutować? To ona weszła do ich rodziny, nie odwrotnie. Poza tym wszystko już zaplanowałam. Na parterze zrobię piękną rabatę kwiatową, będzie cudownie. Oni potrzebują pomocy w domu: posesja jest ogromna. Będę pożyteczna, a ty będziesz mogła siedzieć w swoim pokoju i się uczyć. Nikt nawet nie zauważy, że tam mieszkamy.
— Tak, będziemy tak dyskretne jak słonie w składzie porcelany — prychnęła Masza, ale wstała, żeby pomóc matce zakleić kolejne pudełko taśmą. — Dobra, wygrałaś. Ale jeśli Anton nas wyrzuci, przypomnę ci to.
— Nie zrobi tego — odpowiedziała matka z pewnym siebie uśmiechem, poklepując córkę po ramieniu. — Ma dobre serce. A poza tym nie mamy dokąd pójść — lokatorzy wprowadzają się jutro, a kaucję już wydałam na twoje nowe buty i zajęcia. Postanowione, nie ma odwrotu. Pakuj walizki.
Dom stał na niewielkim wzgórzu otoczonym młodymi sosnami i wyglądał jak wyjęty prosto z magazynu o nowoczesnej architekturze. Zbudowany z ciemnej cegły i jasnego drewna, miał nietypowy kształt, jak otwarta książka.
Katia zawsze wiedziała, czego chce. Zawód mykologa nauczył ją dostrzegać ukryte połączenia w naturze, zauważać to, co niewidoczne dla zwykłego oka, i doceniać strukturę. Hodowała rzadkie kultury grzybów dla farmacji, a ten dom został kupiony częściowo dzięki jej patentom na specjalne enzymy.
Anton, który projektował osłony do zaawansowanych technologicznie protez, cenił w ich nowym domu ergonomię i światło. Poruszał się szybko po kuchni, pomagając żonie rozkładać przekąski. W jego rękach nawet krojenie chleba stawało się precyzyjnym procesem inżynieryjnym.
— Pomyślałeś o śmietanie? — zapytała Katia, odgarniając ciemny kosmyk włosów. Nie lubiła komplikacji, ale dziś był szczególny dzień.
— Tak, i wziąłem ten chleb z ziarnami, który lubisz — powiedział Anton, całując ją w skroń. — Goście zaraz będą. Denerwujesz się?
— Trochę. Twoja mama dzwoniła?
— Nie, to dziwne. Zazwyczaj dzwoni trzy razy przed wyjściem z domu, żeby zapytać o pogodę — zaśmiał się Anton. — Może szykuje niespodziankę.
Goście niemal natychmiast wypełnili parter. Śmiech, brzęk kieliszków, drogie perfumy i zapach pieczonego mięsa z ziołami mieszały się w jeden świąteczny koktajl. Przyjaciele podziwiali układ domu, wysokie sufity i dziwną, ale pociągającą atmosferę stworzoną przez gospodarzy.
Nina Pawłowna i Masza przyjechały z godzinnym opóźnieniem. Weszły nie jak goście, lecz jak inspektorki. Matka Antona, ubrana w swoją najlepszą sukienkę w wielkie kwiaty, ruszyła prosto na środek salonu. Masza szła za nią, ciągnąc ogromną torbę wypchaną czymś miękkim.
— No, dzień dobry nowym właścicielom! — jej głos przebił się ponad muzykę. — Prawdziwy królewski pałac!
Anton pospieszył do matki, by wziąć od niej torby, ale ona go odsunęła. Jej spojrzenie już omiatało pomieszczenie, notując wolne kąty, oświetlenie i ustawienie mebli.
— Mamo, wejdź, czekaliśmy na ciebie — powiedział Anton z uśmiechem, nie zauważając napięcia, które matka przyniosła ze sobą.
— Och, widzę — przytaknęła Nina Pawłowna. — Katia, dlaczego te zasłony są takie ciężkie? W ogóle nie ma słońca. Nieważne, poprawimy to.
Podeszła do dużego stołu, bezceremonialnie odsunęła krzesła i usiadła u szczytu, choć to miejsce wyraźnie było przeznaczone dla gospodarza domu. Goście nieco ucichli, wyczuwając dysonans. Katia, trzymając salaterkę, zamarła na sekundę, ale jej zawodowy spokój wziął górę. W milczeniu postawiła danie na stole.
Wieczór toczył się dalej siłą rozpędu. Toast za toastem, życzenia dzieci, bogactwa i długiego życia następowały po sobie. Nina Pawłowna piła niewiele, ale jadła z apetytem, co chwilę zerkając na schody prowadzące na drugie piętro.
Jej moment nadszedł, gdy podano gorące danie. Uderzyła widelcem w kieliszek, domagając się ciszy.
— Moi drodzy — zaczęła uroczyście, wstając. — Tak bardzo cieszę się szczęściem mojego syna. Zbudować taki dom! Ale pomyślałam sobie o czymś. Masza i ja porozmawiałyśmy i postanowiłyśmy zrobić wam prezent. Wprowadzamy się do was!
Pokój nie zapadł w ciszę — został zmiażdżony ciszą jak betonową płytą. Ktoś zakrztusił się winem. Katia powoli odłożyła widelec na talerz.
— Za tydzień — ciągnęła Nina Pawłowna radosnym tonem, nie zauważając paraliżu wokół siebie. — Już wynajęłam mieszkanie i wzięłam kaucję. Masza musi się uczyć, a pieniędzy na opłaty nie ma, za to tutaj miejsca wystarczy dla całego plutonu żołnierzy. Wszystko już zaplanowałam: Masza weźmie pokój z oknem na południe — potrzebuje światła do nauki. A ja zamieszkam na dole, tam, gdzie planowaliście bibliotekę. Książki można przenieść na korytarz.
Anton stał tak, jakby ktoś uderzył go w głowę zakurzonym workiem. Uśmiech zniknął z jego twarzy, zastąpiony maską oszołomienia.
— Mamo, poczekaj… Co to znaczy, że wynajęłaś mieszkanie? Co to znaczy, że się wprowadzasz? — Jego głos brzmiał głucho.
— Dokładnie to, co mówię, Antosza. Trzeba oszczędzać. A tutaj powietrze jest czyste, można zrobić ogródek. Już wybrałam kilka sadzonek. Nie będziemy wam przeszkadzać — będę gotować, sprzątać. Katia całymi dniami siedzi przy swoich grzybkach, nie ma czasu zajmować się domem. A ja jestem matką, pomogę.
Katia wstała. Nie patrzyła na teściową. Jej wzrok był utkwiony gdzieś przez ścianę.
— Wyjdę zaczerpnąć powietrza — powiedziała cicho, kierując się do drzwi tarasowych. — Poradź sobie.
Nina Pawłowna patrzyła, jak odchodzi, z triumfem w oczach. Uciekła, pomyślała. Zgodziła się.
Ale Anton nie usiadł. Łagodność w jego oczach zniknęła, zastąpiona chłodną, trzeźwą kalkulacją inżyniera, który odkrył krytyczną wadę konstrukcyjną.
— Wynajęłaś swoje mieszkanie bez pytania mnie? — powtórzył, teraz głośniej.
— Dlaczego miałabym cię pytać? — zdziwiła się Nina Pawłowna. — Jesteś moim synem. Dom jest twój. Więc jest też mój. Łączy nas krew. Czy zamierzasz wyrzucić matkę za drzwi?
Masza, siedząca obok, wciągnęła głowę w ramiona. Nagle poczuła się nieswojo. Widziała już ten wyraz twarzy u brata — wtedy, gdy bronił pracy dyplomowej, a egzaminatorzy chcieli go oblać.
— Mamo, chodź na zewnątrz — powiedział Anton. To nie była prośba. To był rozkaz.
Chwycił matkę za ramię, mocno, bez zwykłej uległości, i wyprowadził ją na korytarz. Masza poszła za nimi, czując, że wszystko źle się skończy. Goście wymienili spojrzenia, udając zainteresowanie sałatką.
W korytarzu Anton puścił ramię matki.
— Popełniłaś błąd — powiedział, wypowiadając każde słowo wyraźnie i precyzyjnie. — Ogromny błąd. Dlaczego uznałaś, że masz prawo rozporządzać moim domem i moim życiem?
— Twoim domem! — wykrzyknęła Nina Pawłowna, unosząc ręce. — Właśnie! Ty go zarobiłeś, ty go kupiłeś! Ja cię wychowałam, czuwałam przy tobie nocami, a teraz nie ma dla mnie miejsca? Chciwość cię przeżarła, mój mały? Czy to twoja żona tak na ciebie wpłynęła?
— Co Katia ma z tym wspólnego? — Anton tracił cierpliwość. Jego głos stawał się coraz mocniejszy i niższy. — Rozwiązałaś swoje problemy finansowe moim kosztem, nawet mnie o tym nie informując! Weszłaś do mojego domu i zaczęłaś narzucać swoje zasady, obrażając moją żonę przy naszych gościach!
— Powiedziałam prawdę! — krzyknęła Nina Pawłowna. — Ona bawi się swoimi grzybami, a ten dom potrzebuje kobiety! I Masza musi się uczyć! Masz obowiązek pomóc siostrze!
— Pomogłem, kiedy płaciłem za korepetytorów, na których ona nawet nie chodziła! — warknął Anton. — Pomogłem, kiedy dawałem ci pieniądze na remont, którego nigdy nie było! Dość!
Masza próbowała coś powiedzieć, ale Anton uciszył ją gestem. Oddychał ciężko, z rozszerzonymi nozdrzami. W tej chwili drzwi tarasowe otworzyły się i Katia weszła do korytarza. Spokojna, chłodna, jak jesienny las.
Stanęła obok męża. Nie za nim, lecz obok niego.
— Nino Pawłowno — powiedziała spokojnie — nie sądzę, żeby dobrze pani zrozumiała sytuację.
— Co tu rozumieć! — teściowa machnęła ręką, czując, że grunt usuwa jej się spod nóg, i znów przeszła do ataku. — Wprowadziłaś się tutaj, odgrywasz panią domu. Owinęłaś sobie Antona wokół palca i myślisz, że wszystko ci wolno? Anton zbudował ten dom!
— Niezupełnie — wtrącił Anton. — Ten dom zbudowaliśmy razem z Katią. Ale w swoich marzeniach zapomniałaś o jednym szczególe. Jak myślisz, ile pieniędzy włożyłem w budowę?
Nina Pawłowna zawahała się.
— No… dużo. Dobrze zarabiasz.
— Włożyłem swoje oszczędności — przytaknął Anton. — Ale wystarczyłoby to tylko na fundamenty i ściany pierwszego piętra. Mamo, połowę kosztów tego domu pokryli rodzice Katii. Tieplowowie. Nikołaj Pietrowicz i Jelena Siergiejewna.
Twarz Niny Pawłowny zastygła. Kolor odpłynął z jej policzków, zostawiając brzydkie blade plamy.
— Jak to… jej rodzice? — wyszeptała.
— Właśnie tak. W dokumentach dom jest zapisany na Katię. A ta połowa, w której już wyobrażałaś sobie życie z Maszą — Anton wskazał prawe skrzydło budynku — jest przeznaczona dla nich. Są dwa wejścia, mamo. To bliźniak. Za miesiąc Nikołaj Pietrowicz przechodzi na emeryturę i przyjadą tutaj zamieszkać. Meble z biblioteki, które chciałaś wyrzucić, kupił mój teść. To jego gabinet.
Nina Pawłowna łapała powietrze. Jej plan inwazji rozsypał się w pył. Spojrzała na Katię, spodziewając się zobaczyć triumf, ale zobaczyła jedynie obojętność.
— Ale… jak to możliwe? — wyjąkała, gorączkowo szukając wyjścia. — Oni mają już mieszkanie! Po co im ten dom? My potrzebujemy go bardziej! Masza zostanie bez wykształcenia! Już wynajęłyśmy mieszkanie! Nowi lokatorzy przychodzą jutro!
Rzuciła się do Katii, chwytając ją za ręce.
— Katia! Jesteś kobietą, możesz mnie zrozumieć! Dokąd mamy teraz pójść? Daj nam chociaż mały pokój! Będziemy ciche! Dogadam się z twoimi rodzicami — nie jestem obca!
Katia delikatnie, ale stanowczo wysunęła dłonie. Jej palce były twarde.
— Nie — powiedziała.
— Jak to „nie”? — Nina Pawłowna nie rozumiała.
— Nie, nie będziecie tutaj mieszkać. Ani w żadnym pokoju, ani w komórce, ani na strychu. To nie podlega negocjacjom. Moi rodzice sprzedają swoje mieszkanie, żeby zamieszkać tutaj, blisko nas, pomagać przy przyszłych wnukach — a nie po to, by znosić sąsiedzkie awantury z panią. Nazwała pani moją pracę bzdurą i próbowała sprowadzić mnie do roli służącej we własnym domu. Nie szanuje pani ani mnie, ani Antona.
— Anton! — jęknęła matka, odwracając się do syna. — Powiedz jej coś! Jesteś mężczyzną czy nie?
Anton zrobił krok naprzód, górując nad matką. Nie był już posłusznym chłopcem, który bał się jej krzyków.
— Jestem mężczyzną — powiedział spokojnie, przerażająco spokojnie. — I właśnie dlatego nie pozwolę nikomu deptać mojej rodziny. Moją rodziną jest Katia. A ty, mamo, jesteś gościem, który zapomniał zasad przyzwoitości. Kłamałaś, manipulowałaś, podejmowałaś decyzje za nas. Teraz sama rozwiąż swoje problemy.
Masza, która stała przy ścianie, nagle się roześmiała. Nerwowo, gorzko.
— Mówiłam ci, mamo! Mówiłam, że nas wyrzucą! A ty ciągle powtarzałaś: „Posadzę rabaty, będę pożyteczna”! Co za wstyd!
— Milcz! — krzyknęła na nią matka i po raz pierwszy w jej głosie nie było złości, lecz strach. Prawdziwy, zwierzęcy strach przed ulicą.
— Wynoście się — powiedziała Katia. Podeszła do drzwi wejściowych i otworzyła je szeroko. Wieczorne powietrze wdarło się do domu, zabierając duszący zapach perfum teściowej.
— Nie możecie… — wyszeptała Nina Pawłowna. — My… my już wydałyśmy kaucję. Nie mamy pieniędzy, żeby oddać ją lokatorom. Oni nas zabiją. Ten mężczyzna jest bardzo… poważny.
— Anton? — spróbowała po raz ostatni, patrząc na syna oczami zbitego psa. — Daj nam pieniądze. Tylko tyle, żeby oddać lokatorom.
Anton wyciągnął portfel. Nina Pawłowna pochyliła się do przodu; w jej oczach błysnęła chciwa, lepka nadzieja.
— Nie. — Anton schował portfel. — Jeśli teraz dam ci pieniądze, nigdy nie zrozumiesz. Wrócisz znowu. Za miesiąc, za rok. Nadal będziesz uważała, że wszyscy coś ci są winni. Poradź sobie. Sprzedaj futro. Sprzedaj swoje kwiaty. Idź do pracy. Nie obchodzi mnie to.
Wziął torbę Maszy i postawił ją na ganku.
— Idźcie.
Nina Pawłowna stała jeszcze przez sekundę, niezdolna uwierzyć w to, co się dzieje. Jej świat — w którym ona była centrum wszechświata, synowie byli jej wszystko winni, a synowe nie miały żadnych praw — zawalił się. Spojrzała na Katię z taką nienawiścią, że wydawało się, iż tapeta zaraz sczernieje.
— To ty… — syknęła. — Żmijo. Nastawiłaś go przeciwko mnie! Odurzyłaś go swoimi grzybami! Bądź przeklęta, ty i twój dom!
Katia nawet nie drgnęła.
— Ja również życzę pani wszystkiego najlepszego, Nino Pawłowno. Proszę się nie potknąć na schodach.
Teściowa wyszła wściekła, ciągnąc za sobą Maszę, podczas gdy dziewczyna mamrotała coś o idiotycznych planach i o tym, że teraz nie ma gdzie spać. Drzwi trzasnęły.
Anton oparł czoło o framugę. Jego ramiona opadły.
— Przepraszam — powiedział, nie odwracając się. — Zepsułem parapetówkę.
Katia podeszła do niego i objęła go, przyciskając policzek do jego pleców.
— Niczego nie zepsułeś. Obroniłeś nasz dom. To była najlepsza parapetówka, jaką mogliśmy mieć.
Wrócili do gości. Nikt o nic nie pytał, choć wszyscy wszystko słyszeli. Impreza trwała dalej, ale się zmieniła — stała się bardziej szczera, cieplejsza. Jakby powietrze w domu zostało oczyszczone przez burzę.
Taksówka wysadziła Ninę Pawłownę i Maszę przed ich dawnym blokiem. Masza siedziała w milczeniu, pochylona nad telefonem, szukając noclegu na tę noc. Tymczasem jej matka kipiała z wściekłości i strachu. Już wymyślała sto jeden powodów, dla których to Katia była winna wszystkiemu, dlaczego jej syn był zdrajcą i dlaczego świat był niesprawiedliwy. Weszła na swoje piętro, gorączkowo próbując wymyślić, jak okłamać lokatorów. Może powiedzieć, że pękła rura? Albo że zawalił się dach? Cokolwiek, byle tylko ich wyrzucić i wszystko odzyskać.
Klucz nie przekręcił się w zamku.
Nina Pawłowna pociągnęła za klamkę. Zamknięte. Nacisnęła dzwonek.
Drzwi nie otworzył „poważny mężczyzna”, z którym zawarła umowę. Na progu stał olbrzym w dresie, chrupiący jabłko. Za nim na korytarzu piętrzyły się cudze kartony, a jej ulubiona komoda została już przesunięta do przedpokoju.
— Czego chcecie? — zapytał, głośno odgryzając kawałek owocu.
— Ja… ja jestem właścicielką! — krzyknęła Nina Pawłowna. — Natychmiast otwieraj drzwi! Zmieniłam zdanie! Oddam wam pieniądze… później! Wynoście się stąd!
Typ wypluł pestkę jabłka na podłogę.
— Stara, oszalałaś? Umowa podpisana? Podpisana. Pieniądze zapłacone? Zapłacone. Klucze oddałaś? Oddałaś. Mój brat z rodziną już siedzi w pokoju. Spadaj, zanim zadzwonię na policję za zakłócanie porządku.
— Ale to moje mieszkanie! — Nina Pawłowna próbowała wsunąć stopę w próg.
Mężczyzna jednym ruchem ramienia bez wysiłku odepchnął ją na klatkę schodową.
— Było twoje. Teraz jest nasze na rok. W umowie jest napisane, że wcześniejsze zerwanie oznacza karę w wysokości trzykrotnego czynszu. Przynieś mi od razu trzysta tysięcy, to wyjdziemy. Nie masz? To wynocha.
Drzwi zatrzasnęły się z ciężkim, metalicznym hukiem.
Masza siedziała na schodach piętro niżej, śmiejąc się histerycznie.
— No i co, mamo? Gdzie teraz posadzimy rabaty? Na dworcu?
Nina Pawłowna osunęła się na betonową podłogę własnego bloku, ściskając bezużyteczną torbę pełną porcelanowych figurek. W jednym z pudełek coś pękło — najwyraźniej odłamała się głowa jej ulubionej pastereczki.
Nie czuła żadnych wyrzutów sumienia. Nie myślała o tym, jak bardzo była podstępna. W jej głowie krążyła tylko jedna myśl: jak zemścić się na Katii, przez którą ona — zasłużona matka i męczennica — znalazła się na ulicy. Ale gdzieś głęboko w niej, w tym ciemnym kącie, w który bała się spojrzeć, narastał lodowaty horror: nikt już nie przyjdzie jej z pomocą.
Jej syn dorósł. A drzwi, które dziś próbowała wyważyć, zamknęły się na zawsze.
KONIEC