Klucze zadźwięczały w zamku, a Lidia pchnęła drzwi swojego dwupokojowego mieszkania. Lipcowe upały sprawiły, że rano włączyła klimatyzację, więc mieszkanie powinno być chłodne. Jednak zamiast ciszy, przywitały ją śmiechy dzieci i nieznane głosy.
Lidia zamarła w progu. Na podłodze walały się czyjeś sandały, dziecięce zabawki i torba podróżna. Z salonu dochodził dźwięk telewizora i głosy kobiet. Czyżby weszła do złego mieszkania?
— Kto tam? — zawołała, wchodząc do salonu.
Przed jej oczami rozgrywał się zdumiewający widok. Larisa Nikołajewna — jej teściowa — siedziała na kanapie w szlafroku i kapciach. Obok niej młoda kobieta z dwójką małych dzieci: jedno czołgało się po dywanie, a drugie było na rękach. Meble zostały przesunięte, aby zrobić miejsce na rzeczy dziecięce.
— Och, Lido, jesteś! — zawołała Larisa Nikołajewna, jakby witała gościa u siebie w domu. — Oto Vika, siostra Kolii. A to jej dzieci: mały Artiom i Slavik.
Lidia patrzyła zdezorientowana. Vika, mająca około dwudziestu pięciu lat, skinęła głową, kołysząc niemowlę. Starszy chłopiec, mający około trzech lat, rozsypał klocki po podłodze.
— Przepraszam — zaczęła Lidia, starając się zachować spokój — ale co tu się dzieje?
— Vika zamieszkała u was tymczasowo — wyjaśniła Larisa Nikołajewna tonem, który nie dopuszczał sprzeciwu. — Ma problemy z mieszkaniem, a rodzina wspiera rodzinę.
Lidia poczuła, jak krew napływa jej do twarzy. Nikt nie pytał jej o zdanie w tej sprawie. W jej własnym mieszkaniu narzucono jej fakty dokonane.
— Gdzie jest Kolia? — zapytała, myśląc o mężu.
— W pracy, oczywiście — odparła teściowa. — Mężczyzna musi zarabiać, a nie włóczyć się po domu.
Lidia poszła do kuchni, mając nadzieję znaleźć choć odrobinę porządku. Ale tam czekała ją kolejna niespodzianka. Zlew był pełen brudnych naczyń, garnki z resztkami jedzenia stały na kuchence, a drzwi lodówki były szeroko otwarte. Larisa Nikołajewna zarządzała miejscem, jakby było jej własnym.
— Lariso Nikołajewno — zaczęła ostrożnie Lidia — muszę porozmawiać z Kolią. Nie uprzedził mnie o gościach.
— Jakich gościach? — przerwała jej teściowa. — Vika to własna siostra twojego męża. A dzieci to nasze wnuki.
— Ale powinnam była wiedzieć…
— Wiedzieć co? — przerwała Larisa Nikołajewna. — Że rodzina wspiera się w trudnych chwilach? To oczywiste.
Lidia próbowała zadzwonić do męża, ale telefon był nieosiągalny. Najwyraźniej Nikołaj specjalnie nie odbierał, przewidując nieprzyjemną rozmowę.
Tego wieczora, gdy mąż wrócił z pracy, Lidia próbowała uzyskać wyjaśnienia. Nikołaj powiesił płaszcz, unikając jej wzroku.
— Kolia, wytłumacz mi, co się dzieje — zażądała Lidia. — Dlaczego muszę odkrywać „gości” po powrocie do domu i widzieć ich w moim mieszkaniu?
— Widzisz… — zawahał się Nikołaj. — Vika ma tymczasowe trudności. Opuściła męża, czynsz jest drogi, a dzieci są małe…
— Na jak długo?
— Do czasu, aż rozwiąże swoje problemy mieszkaniowe.
— Czyli… na czas nieokreślony?
Nikołaj wzruszył ramionami, jakby go to nie dotyczyło.
— Lido, postaraj się zrozumieć. Pomoc rodzinie jest święta.
— A pytanie mnie o zdanie nie jest święte? — wyszeptała Lidia, aby nikt w salonie nie słyszał.
— Mama już wszystko zdecydowała — odparł Nikołaj. — Chcesz, żebyśmy ich wyrzucili?
Lidia zrozumiała, że poważnej rozmowy nie będzie. Mąż przyjął już pozycję obronną, zrzucając odpowiedzialność na matkę.
Wieczorem Lidia odkryła kolejne nieprzyjemne niespodzianki. Jej kosztowny krem w łazience był już użyty — najwyraźniej Vika z niego korzystała. Przygotowany wcześniej posiłek zniknął z lodówki. Nawet jej ulubiony jogurt został zjedzony przez dziecko.
— Przepraszam — uśmiechnęła się Vika winnie, gdy Lidia to zauważyła. — Artiom naprawdę tego chciał. Kupię ci nowy jutro.
Lidia skinęła głową, nie chcąc robić sceny. Ale irytacja narastała z każdą minutą. W swoim własnym mieszkaniu czuła się jak gość — i to nieproszony.
Tamta noc była prawdziwym koszmarem. Niemowlę płakało co dwie godziny, domagając się jedzenia. Vika hałaśliwie uspokajała dziecko, zapalała światło, chodziła po mieszkaniu. Starsze dziecko budziło się na płacz brata i samo zaczynało płakać.
— Ciii, chłopcy, ciii — szepnęła matka — ale jej szept był głośniejszy niż zwykła rozmowa.
A na dokładkę Larisa Nikołajewna włączyła telewizor w salonie i oglądała film późno w nocy, z maksymalną głośnością. Kiedy Lidia poprosiła ją, by ściszyła dźwięk, teściowa odpowiedziała:
— Co? I tak nie śpisz. Dzieci płaczą.
Rano Lidia była wyczerpana. Czerwone oczy i cienie pod oczami zdradzały bezsenność. Przed nią czekał dzień pracy i ważna prezentacja.
Kuchnia przywitała ją totalnym chaosem. Najwyraźniej Larisa Nikołajewna przygotowała śniadanie dla „całej rodziny”. Brudne talerze, resztki kaszy na kuchence, rozlany mleko na stole — sprzątanie zajęłoby co najmniej pół godziny.
— Lariso Nikołajewno — powiedziała Lidia — czy mogłabym prosić, żebyście posprzątali po sobie?
— Co masz na myśli, mówiąc „sprzątać”? — oburzyła się starsza kobieta. — Przygotowałam śniadanie dla wnuków. Chcesz, żeby dzieci były głodne?
— Ale po gotowaniu trzeba umyć naczynia…
— Co, straciłaś ręce? — krzyknęła Larisa Nikołajewna. — Młoda, zdrowa — i nie chce pracować.
Lidia ugryzła się w język. Kłótnia z wściekłą teściową na pewno opóźniłaby ją w pracy. Szybko umyła twarz zimną wodą — Vika korzystała z ciepłej wody, kąpiąc dzieci — i wybiegła w pośpiechu.
W pracy koledzy zauważyli, jak bardzo była zmęczona.
— Nie spałaś w nocy? — zapytała Irina z sąsiedniego działu.
— Mieliśmy gości — odpowiedziała krótko Lidia, nie chcąc się tłumaczyć.
Prezentacja poszła źle. Lidia pomyliła liczby, zapomniała ważnych szczegółów i nie wyglądała na przekonaną. Szef nie był zadowolony.
— Lido, coś się dzieje? — zapytał po spotkaniu. — Zwykle jesteś bardziej skupiona.
— Wszystko w porządku — uspokoiła Lidia. — Tylko trochę zmęczona.
Tego wieczora, wracając do domu, odkryła kolejne zmiany. Łóżeczko dziecięce zajmowało teraz sypialnię, w której spała z mężem. Rzeczy Viki zajęły połowę szafy, a zabawki dzieci walały się wszędzie.
— Kolia — zaczęła Lidia, gdy mąż wrócił z pracy — musimy poważnie porozmawiać.
— O czym? — Nikołaj włączył telewizor, jasno dając do zrozumienia, że nie chce rozmawiać.
— Jak długo twoja rodzina planuje tu mieszkać?
— Do czasu, aż Vika rozwiąże swoje problemy.
— I dokładny termin?
— Skąd mam wiedzieć? Miesiąc, może dwa.
— Dwa miesiące? — Lidia była przerażona. — Kolia, nie mogę tak żyć! Dzieci płaczą w nocy, twoja matka wszystko wydaje w kuchni, trzeba stać w kolejce do łazienki…
— Lid, wytrzymaj — błagał zmęczony Nikołaj. — Vika rozwiedzie się, dostanie alimenty, wynajmie mieszkanie.
— A ja w tym czasie mam znosić bałagan w moim własnym mieszkaniu?
— To tylko tymczasowe — odpowiedział, ale brakowało mu pewności.
Podczas kolacji Lidia próbowała poruszyć kwestie praktyczne. Wszyscy siedzieli przy stole: Nikołaj, Larisa Nikołajewna, Vika z dziećmi i Lidia. Atmosfera była napięta.
— Może moglibyśmy ustalić grafik korzystania z łazienki? — zaproponowała. — I kto sprząta kuchnię i kiedy?
Larisa Nikołajewna podniosła się gwałtownie, oczy błyszczały.
— A kim ty tu w ogóle jesteś? — wściekała się. — To mieszkanie mojego syna, nie twoje! Chcesz nam mówić, jak żyć?
Lidia poczuła, jak twarz płonie ze wstydu i gniewu. W jej własnym mieszkaniu, przy jej własnym stole, krzyczano na nią i stawiano ją „na miejscu”.
— Lariso Nikołajewno — zaczęła, próbując zachować godność — mieszkanie jest na moje nazwisko…
— Na twoje nazwisko? — zaśmiała się teściowa. — Kto zapłacił wkład własny? Kto spłaca kredyt? Mój syn! A ty jesteś tu tylko zarejestrowana jako lokatorka.
Nikołaj milczał, wpatrując się w talerz. Vika udawała, że karmi dziecko i nie słyszy rozmowy. Lidia zrozumiała, że stoi sama wobec całej rodziny męża.
W tej chwili coś w jej głowie się rozjaśniło. Jakby mgła opadła i wszystko stało się oczywiste. Mąż jej nie bronił, teściowa jawnie ją obrażała, a szwagierka dyskretnie wspierała matkę. Lidia wstała od stołu bez słowa.
— Dokąd idziesz? — krzyknęła za nią Larisa Nikołajewna. — Ta rozmowa jeszcze się nie skończyła!
Ale Lidia szła już w stronę sypialni. Jej ręce działały mechanicznie; otworzyła szafę i wyciągnęła teczkę z dokumentami: paszport, akt własności, umowę kupna mieszkania. Wszystko było na nazwisko Lidia Wasiliewna Smirnowa. Wkład własny w wysokości siedmiuset tysięcy rubli pochodził z dziedzictwa babci. Kredyt hipoteczny na piętnaście lat również był na jej nazwisko, bo zarabiała więcej.
Czytając dokumenty, Lidia przypomniała sobie, że trzy lata wcześniej ona i Nikołaj wybrali to mieszkanie. Wtedy jej mąż był sprzedawcą i zarabiał mniej, więc bank udzielił kredytu na nazwisko Lidia. Nikołaj był współkredytobiorcą, ale główną kredytobiorczynią była ona. Larisa Nikołajewna najwyraźniej uważała, że skoro syn płaci połowę kredytu, ma takie same prawa do mieszkania. Ale prawnie właścicielką była Lidia.
— Lid, co ty tam robisz? — zapytał głos męża z kuchni.
— Sprawdzam dokumenty — odpowiedziała spokojnie Lidia.
W salonie włączono ponownie telewizor, najwyraźniej uznając, że konflikt się skończył. Larisa Nikołajewna trzymała pilot i wybierała program. Vika ułożyła dziecko, a starsze bawiło się klockami na podłodze.
Lidia wzięła telefon i otworzyła aplikację do zamawiania taksówki. Zamówiła dwa większe samochody — jeden dla Larisy Nikołajewnej, Viki i dzieci, drugi dla Nikołaja i jego rzeczy. Kierunek: dom teściowej po drugiej stronie miasta.
Pierwszy samochód miał przyjechać za dziesięć minut. Drugi zamówiła pięć minut później. Poinformowała kierowców, że pasażerowie mają bagaże i dzieci.
— Lidko, chodź tu! — zawołała Larisa Nikołajewna z salonu. — Jest program o wartościach rodzinnych — powinnaś obejrzeć.
Lidia wyszła z sypialni, trzymając teczkę z dokumentami. Rodzina siedziała przed telewizorem: teściowa w fotelu, Vika na kanapie z niemowlęciem, Nikołaj obok, starsze dziecko na dywanie.
— O jakich wartościach rodzinnych mówimy? — zapytała Lidia.
— Młodzi powinni szanować starszych — powiedziała Larisa Nikołajewna moralizatorskim tonem. — I nie rościć sobie praw w cudzym domu.
— W cudzym domu? — powtórzyła Lidia. — Interesujące. A czyj to dom, właściwie?
— Mojego syna, oczywiście — zaśmiała się teściowa. — Mężczyzna jest głową rodziny.
Lidia otworzyła teczkę i wyjęła akt własności.
— Właścicielką tego mieszkania jest Smirnowa Lidia Wasiliewna. To ja — powiedziała wyraźnie i stanowczo.
Zapadła cisza. Nawet dziecko przestało się bawić, wyczuwając napięcie.
— Pokaż mi to — zażądała Larisa Nikołajewna, wyciągając rękę po dokument.
— Nie dam ci go — odpowiedziała Lidia. — I wyjaśnię wam, dlaczego robicie walizki i odchodzicie natychmiast.
— Co? — Nikołaj zerwał się z kanapy. — Lid, o czym ty mówisz?
— Mówię prawdę — odpowiedziała Lidia, nie podnosząc głosu. — To mieszkanie jest moje. Wkład własny pochodził ode mnie. Kredyt jest na moje nazwisko. Jestem tu zameldowana. A wy jesteście gośćmi, którzy posunęli się za daleko.
Na zewnątrz słychać było zatrzymanie się samochodu. Lidia podeszła do okna i skinęła głową.
— Taksówka jest na miejscu.
— Jaka taksówka? — zapytała Vika, trzymając dziecko.
— Ta, która zabierze was do domu Larisy Nikołajewny — wyjaśniła Lidia. — Macie piętnaście minut na spakowanie się.
Larisa Nikołajewna wstała gwałtownie, twarz czerwona jak burak.
— Nie możesz! — krzyknęła. — Jestem matką rodziny! Jak możesz wyrzucić babcię swoich wnuków?
— Bardzo łatwo — odparła Lidia. — Biorę dokumenty, które potwierdzają moje prawa, dzwonię po taksówkę i mówię wam, żebyście sp