Karina powoli obróciła się przed lustrem, uważnie przyglądając się swojemu odbiciu. Nowy kostium leżał na niej idealnie: dopasowany krój podkreślał jej sylwetkę, a intensywny szmaragdowy kolor rozświetlał twarz. Oszczędzała na niego przez trzy miesiące, odkładając część każdej wypłaty. Stanowisko głównej technolog w fabryce wyrobów cukierniczych było dobrze płatne i Karina mogła sobie wreszcie pozwolić na ubrania wysokiej jakości.
— Znowu wydajesz pieniądze? — głos Wiktora dobiegł od strony drzwi sypialni.
Karina odwróciła się do męża. Stał oparty o framugę i patrzył na nią z wyraźną dezaprobatą.
— To moje pieniądze, Witia. Sama je zarobiłam — odpowiedziała spokojnie, poprawiając kołnierzyk marynarki.
— Nasze pieniądze — poprawił ją Wiktor. — Jesteśmy rodziną, pamiętasz? A rodzina powinna sobie pomagać.
— A co to dokładnie oznacza? — Karina zmarszczyła brwi, już domyślając się, dokąd zmierza ta rozmowa.
— Mama dzwoniła. Widziała cię wczoraj w centrum handlowym, kiedy kupowałaś ten kostium. Powiedziała, że zamiast tego mogłaś pomóc jej. Lodówka jej szwankuje, a pralka jest już na wykończeniu…
— Twoja matka dostaje emeryturę i dorabia korepetycjami. Ma pieniądze na sprzęt AGD — powiedziała Karina, starając się zachować spokój, choć irytacja już w niej narastała.
— Ona NIE MA pieniędzy! — zdenerwował się Wiktor. — Jest samotną kobietą, sama mnie wychowała, a teraz potrzebuje naszego wsparcia!
— Wiktorze, nie mam nic przeciwko pomaganiu jej, ale twoja matka nie chce pomocy. Ona chce, żebyśmy całkowicie ją utrzymywali. W zeszłym tygodniu potrzebowała pieniędzy na leki — dałam jej. Tydzień wcześniej chodziło o zakupy spożywcze. Za nie też zapłaciłam. Ale kupowanie jej sprzętu AGD, kiedy przez trzy miesiące oszczędzałam na kostium do pracy…
— Kostium do pracy? Na kim chcesz zrobić wrażenie? Technolodzy chodzą w fartuchach!
Karina poczuła, jak policzki zaczynają ją piec. Powoli nabrała powietrza, próbując zachować opanowanie.
— Spotykam się z dostawcami. Uczestniczę w rozmowach z partnerami biznesowymi. Muszę wyglądać profesjonalnie.
— Profesjonalnie — zakpił. — Mama miała rację. Zrobiłaś się… arogancka. Zapomniałaś, skąd pochodzisz.
— Co dokładnie masz na myśli?
— Gdyby nie ja, nadal tkwiłabyś w tym ciasnym mieszkaniu razem z rodzicami. To ja cię stamtąd wyciągnąłem. Zapewniłem ci lepsze życie, a ty…
— DOSYĆ! — rzuciła Karina, unosząc dłoń. — Odświeżmy ci pamięć. To moi rodzice kupili to mieszkanie. Dla mnie. Sprzedali swój domek letniskowy i włożyli tutaj wszystkie pieniądze, żeby ich córka miała własny dach nad głową. A co wniosła twoja ukochana mamusia? No dalej, przypomnij mi.
Twarz Wiktora poczerwieniała, ale uparcie zacisnął szczękę.
— Dała mi wychowanie i wykształcenie…
— Tobie, nie mnie. I to nie jest odpowiedź.
— A idź do diabła! — syknął Wiktor, po czym wyszedł, trzaskając za sobą drzwiami.
Od tej kłótni minął tydzień. Wiktor demonstracyjnie obraził się na żonę, a Karina udawała, że nie zauważa jego milczenia. Wracała z pracy, przygotowywała kolację i zajmowała się domem — wszystko jak zwykle, tylko bez zbędnych słów.
W piątkowy wieczór Karina przeglądała na tablecie ogłoszenia motoryzacyjne. Po awansie i podwyżce mogła wreszcie pozwolić sobie na samochód. Oczywiście nie nowy, ale porządny zagraniczny model z niewielkim przebiegiem.
— Co to jest? — Wiktor zajrzał jej przez ramię.
— Szukam samochodu.
— Samochodu? — zagwizdał. — Od kiedy masz na to pieniądze?
— Od kiedy pracuję i oszczędzam. Mam wystarczająco dużo na wkład własny, a resztę sfinansuję przez salon.
Wiktor w milczeniu wpatrywał się w ekran, podczas gdy Karina przesuwała zdjęcia srebrnej mazdy.
— Sto pięćdziesiąt tysięcy na wkład własny — przeczytał na głos. — Naprawdę masz taką sumę?
— Tak.
— I chcesz wydać ją na samochód?
— A co w tym złego? Mam dość poświęcania dwóch godzin na dojazd do pracy zatłoczonym transportem publicznym. Samochodem zajmie mi to najwyżej czterdzieści minut.
Wiktor usiadł naprzeciwko niej i splótł palce.
— Karina, porozmawiajmy poważnie. Mama naprawdę ma problemy. Potrzebuje operacji oczu, bo zaćma się pogarsza. Operacja kosztuje sto czterdzieści tysięcy.
Karina podniosła wzrok znad tabletu.
— Ma ubezpieczenie. Może przejść operację za darmo.
— Lista oczekujących wynosi dwa lata! Do tego czasu może oślepnąć!
— Nie przesadzaj. Zaćma nie postępuje aż tak szybko.
— A skąd ty możesz to wiedzieć? Jesteś teraz lekarzem? — Wiktor zaczynał się coraz bardziej denerwować. — Moja matka potrzebuje pomocy, a ty myślisz tylko o swoich zachciankach!
— Moich zachciankach? — Karina odłożyła tablet. — PRACUJĘ po dwanaście godzin dziennie! Mam pełne prawo wydawać zarobione pieniądze tak, jak chcę!
— Jesteś egoistką! Myślisz wyłącznie o sobie!
— A ty? Co zrobiłeś dla moich rodziców przez całe nasze małżeństwo? Włożyli trzy miliony rubli w nasze mieszkanie, a ty nigdy nie kupiłeś mojej matce nawet kwiatów na urodziny!
— Twoi rodzice niczego nie potrzebują!
— A twoja matka potrzebuje? Ma trzypokojowe mieszkanie w centrum, które mogłaby wynajmować. Ale woli żyć wygodnie i wyciągać od nas pieniądze!
— Nie waż się tak mówić o mojej matce! — krzyknął Wiktor.
— A ty nie waż się mówić mi, jak mam wydawać MOJE pieniądze! — odkrzyknęła Karina.
Wiktor zerwał się tak gwałtownie, że przewrócił krzesło.
— Wiesz co? Dobrze. Żyj sobie, jak chcesz! Ale kiedy moja matka oślepnie, to będzie twoja wina!
Wpadł do sypialni i zatrzasnął drzwi. Karina została przy kuchennym stole, patrząc przez ciemniejące okno. Czuła się okropnie. Nie chciała kolejnej wojny, ale nie zamierzała już dłużej ustępować. Jak długo miała to jeszcze znosić?
Zbliżały się urodziny teściowej. Jelena Pietrowna przygotowywała huczne obchody swoich sześćdziesiątych piątych urodzin. Zarezerwowała restaurację i zaprosiła mnóstwo krewnych oraz przyjaciół. Od dwóch tygodni Karina i Wiktor prawie się do siebie nie odzywali, wymieniając jedynie absolutnie niezbędne uwagi.
— Co kupimy mamie? — zapytał Wiktor dzień przed przyjęciem.
— Kupię jej bon podarunkowy do spa — odpowiedziała Karina, nie odrywając wzroku od gotowania. — Lubi takie zabiegi.
— Bon? — Wiktor skrzywił się. — Może coś bardziej konkretnego? Na przykład telewizor?
— Nie mam pieniędzy na telewizor. W przyszłym tygodniu kupuję samochód.
— Czyli naprawdę to zrobiłaś? — w jego głosie słychać było ledwo skrywaną złość.
— Tak. Zrobiłam. Wszystko już ustaliłam ze sprzedawcą. We wtorek podpisujemy dokumenty.
Wiktor nic nie powiedział, ale Karina zauważyła, jak napięła mu się szczęka.
W dniu przyjęcia Karina założyła swój nowy szmaragdowy kostium i niewiele biżuterii. Wyglądała elegancko i skromnie. Jelena Pietrowna powitała ich przy wejściu do restauracji.
— Och, Karineczka ma na sobie coś nowego! — powiedziała teściowa z ledwo skrywanym sarkazmem. — Ten kostiumik musiał kosztować fortunę.
— Dobry wieczór, Jeleno Pietrowno. Wszystkiego najlepszego — powiedziała Karina, wręczając jej kopertę z prezentem.
Teściowa wzięła ją bez słowa podziękowania i natychmiast zwróciła się do syna.
— Witieńka, chodź, usiądź obok mnie!
Przy stole zebrało się około trzydziestu osób — krewni Wiktora, przyjaciele Jeleny Pietrowny i kilku sąsiadów. Karinę posadzono na drugim końcu stołu, jak najdalej od solenizantki.
Wieczór przebiegał jak zwykle: wznoszono toasty, wygłaszano przemowy i składano życzenia. Jelena Pietrowna z wdziękiem przyjmowała komplementy i prezenty. Kiedy jednak podano gorące dania, nagle westchnęła głęboko.
— Och, wybaczcie mi, jeśli posiłek wydaje się wam taki skromny. Oczywiście chciałabym przygotować coś bardziej wystawnego, ale co mogę zrobić? Jestem tylko emerytką i muszę liczyć każdy grosz.
— Och, Jeleno Pietrowno, wszystko jest wspaniałe! — zaprotestowali goście.
— Nie, nie, przecież widzę. Na urodzinach Niny Siergiejewny były ostrygi, łosoś i mięso duszone w śmietanie. A tutaj? — ponownie westchnęła. — Kurczak i kilka sałatek. Aż mi wstyd.
— Mamo, nie… — zaczął Wiktor.
— Czego mam nie robić? Nie mówić prawdy? — Jelena Pietrowna podniosła głos, żeby wszyscy ją usłyszeli. — Całe życie poświęciłam synowi, oddałam mu wszystko. A teraz, na starość, muszę liczyć każdy grosz. Nie mogę sobie pozwolić nawet na operację oczu. Tracę wzrok. A moja synowa…
Posłała wymowne spojrzenie w stronę drugiego końca stołu, gdzie siedziała Karina.
— Moja synowa kupuje sobie nowe kostiumy i wybiera samochód. Sto pięćdziesiąt tysięcy tylko na wkład własny, tak przy okazji!
Przy stole zapadła niezręczna cisza. Wszystkie spojrzenia zwróciły się w stronę Kariny.
— Co za wstyd! — zawołała jedna z przyjaciółek Jeleny Pietrowny. — Teściowa traci wzrok, a ona…
— Tak, słyszałam, że niedawno kupiła sobie kostium za trzydzieści tysięcy — dodała inna.
— Dzisiejsza młodzież naprawdę nie ma sumienia — mruknął jeden z krewnych.
Karina poczuła, jak ogarnia ją fala gorąca. Spojrzała na zadowoloną teściową, na Wiktora siedzącego ze spuszczonym wzrokiem i nagle zrozumiała z niezwykłą jasnością: dość. DOSYĆ.
Karina powoli podniosła się z krzesła. Wszystkie oczy były skierowane na nią.
— Wiecie co, drodzy goście — zaczęła twardym głosem — skoro Jelena Pietrowna postanowiła publicznie wywlekać nasze prywatne sprawy, opowiedzmy całą prawdę.
— Karina… — ostrzegł ją Wiktor.
— CISZA! — warknęła Karina tak ostro, że aż drgnął. — Siedzisz i słuchasz. Mam dość twoich kłamstw!
Ruszyła wzdłuż stołu i zatrzymała się przed teściową.
— Mówicie, że Jelena Pietrowna traci wzrok? Że operacja kosztuje sto czterdzieści tysięcy? Wspaniale. To dlaczego nie sprzeda jednego z TRZECH mieszkań, które posiada? Tak, tak, nie patrzcie na mnie z takim zdziwieniem, drodzy goście! Nasza „biedna emerytka” ma trzy mieszkania: jedno, w którym mieszka, i dwa kolejne odziedziczone po rodzinie!
— To kłamstwo! — wrzasnęła Jelena Pietrowna.
— To prawda! Rejestry nieruchomości są publiczne, każdy może to sprawdzić! Ale Jelena Pietrowna woli udawać bezbronną staruszkę i wyciągać pieniądze od synowej, która, tak przy okazji, PRACUJE po dwanaście godzin dziennie!
— Jak śmiesz! — zawołała teściowa, zrywając się z miejsca.
— Owszem, śmiem — odpowiedziała Karina, opierając dłonie o stół. — Chcecie wiedzieć, ile dałam tej rzekomo potrzebującej kobiecie w ciągu ostatniego roku? Dwieście tysięcy rubli. DWIEŚCIE TYSIĘCY! Na leki, jedzenie, naprawy i ubrania! A co dostałam w zamian? Obelgi i pretensje!
— Witia! Uspokój swoją żonę! — wrzasnęła Jelena Pietrowna.
— A Witia nie powie ani słowa — ciągnęła Karina. — Bo Witia nie ma charakteru. Jest mężczyzną, który pozwala mamusi znęcać się nad własną żoną! Witia, który przez pięć lat małżeństwa nie dał moim rodzicom ani jednego rubla, chociaż mieszka w mieszkaniu ZAPŁACONYM PRZEZ NICH!
— To nasze mieszkanie! — próbował zaprotestować Wiktor.
— NIE. Mieszkanie jest zapisane na mnie i zostało kupione ZA PIENIĄDZE MOICH RODZICÓW! Trzy miliony rubli, gdyby ktoś był ciekawy! A twoja ukochana matka nie dała ani jednej kopiejki!
Goście zastygli w oszołomionym milczeniu. Niektórzy zaczęli wymieniać zaniepokojone spojrzenia.
— Ale to jeszcze nie wszystko! — Karina nie potrafiła się już powstrzymać. — Jelena Pietrowna dostaje emeryturę w wysokości dwudziestu pięciu tysięcy, do tego dodatki kombatanckie, zarabia na korepetycjach co najmniej kolejne trzydzieści tysięcy i wynajmuje mieszkanie za trzydzieści pięć tysięcy! To razem dziewięćdziesiąt tysięcy miesięcznie, drodzy goście! Oto wasza „biedna emerytka”!
— Wyrzuć ją, Witia! WYRZUĆ JĄ! — wrzeszczała Jelena Pietrowna.
— Do diabła z wami obojgiem! — krzyknęła Karina. — Sama odejdę! Ale zanim wyjdę, niech jedno będzie jasne: od jutra możecie zapomnieć o moich pieniądzach! Ani jednego rubla więcej! Kupuję samochód, bo sama na niego zarobiłam! Będę wydawać MOJE pieniądze tak, jak chcę! A jeśli wam się to nie podoba, możecie wszyscy iść do diabła!
Chwyciła torebkę i ruszyła w stronę wyjścia.
— Zaczekaj! — Wiktor zerwał się i pobiegł za nią. — Karina, zatrzymaj się! Nie możesz tak po prostu odejść!
— Owszem, mogę! — odparła, odwracając się. — A teraz usłyszysz prawdę: albo wybierasz teraz mnie, albo swoją matkę. Bo nie będę tego znosić ani sekundy dłużej!
— Stawiasz mi ultimatum?
— Tak! Dokładnie to robię — stawiam ultimatum! Albo żyjemy osobno, a twoja matka nie wtrąca się do naszego małżeństwa, albo pakujesz swoje rzeczy i na dobre przeprowadzasz się do niej!
— Karina, posuwasz się za daleko…
— Powiedziałam wszystko, co miałam do powiedzenia! Masz czas do jutra rano!
Wyszła z restauracji, zostawiając oszołomionego męża w drzwiach.
Karina wróciła do domu taksówką. W miarę jak złość opadała, zastępowało ją dziwne poczucie ulgi. Wreszcie powiedziała wszystko, co tłumiła w sobie przez lata. Przebrała się w wygodne ubrania, zrobiła sobie herbatę i usiadła przy oknie.
Telefon nie przestawał dzwonić. Wiktor dzwonił co pięć minut. Odrzucała każde połączenie. Potem zaczęły przychodzić wiadomości:
„Karina, porozmawiajmy”.
„Nie masz racji”.
„Mama jest w złym stanie”.
„Wróć i przeproś”.
„Jesteśmy rodziną”.
Usuwała je, nie czytając dalej niż pierwsza linijka.
Około północy trzasnęły drzwi wejściowe. Wiktor wszedł do pokoju, rozczochrany i z zaczerwienionymi oczami.
— Jesteś teraz zadowolona? — zapytał od progu. — Zrobiłaś awanturę na całą restaurację! Mama płakała przez cały wieczór! Goście wyszli wcześniej!
— I bardzo dobrze! — Karina nawet się do niego nie odwróciła. — Może teraz twoja matka wreszcie zrozumie, że kłamstwa i manipulacja nie są najlepszą strategią.
— Ona nie kłamała! Naprawdę ma problemy zdrowotne!
— Wiktorze — powiedziała wreszcie Karina, patrząc mu prosto w oczy — twoja matka ma wystarczająco dużo pieniędzy na dziesięć operacji. Woli gromadzić wszystko dla siebie, jednocześnie wyciskając pieniądze z innych. To jej wybór. Ale ja już nie zamierzam w tym uczestniczyć.
— Czyli wybierasz pieniądze zamiast rodziny?
— Wybieram siebie. Swoją godność. Swoje prawo do decydowania o tym, co robię z własnymi zarobkami. A ty co wybierasz?
Wiktor nic nie odpowiedział, wpatrując się w podłogę.
— Nie mogę porzucić matki…
— Nikt nie każe ci jej porzucać. Po prostu zamieszkaj z nią zamiast ze mną.
— Karina, zastanów się! Jesteśmy razem od pięciu lat!
— Przez pięć lat znosiłam upokorzenia ze strony twojej matki i twoje milczenie! DOSYĆ!
— Jeśli odejdę, już nie wrócę.
— To nie wracaj!
Wiktor stał jeszcze przez chwilę, po czym poszedł do sypialni. Karina słyszała, jak pakował swoje rzeczy, mamrocząc pod nosem. Około godziny później wyszedł z dużą torbą.
— Jeszcze tego pożałujesz — powiedział na odchodnym.
— Idź już — odpowiedziała, wykonując lekceważący gest dłonią.
Drzwi się zatrzasnęły. Karina została sama. Co dziwne, zamiast smutku poczuła ulgę. Wreszcie mogła żyć własnym życiem, wolna od chciwej teściowej i pozbawionego charakteru męża.
Minęły trzy miesiące. Karina kupiła swoją mazdę i każdego ranka z przyjemnością jechała nią do pracy. W życiu zawodowym również wszystko układało się dobrze — awansowała na zastępczynię dyrektora produkcji. Rozwód przebiegł szybko. Nie było żadnego majątku do podziału, ponieważ mieszkanie należało do Kariny.
Pewnego wieczoru ktoś zadzwonił do drzwi. Na progu stał Wiktor, szczuplejszy niż wcześniej, ubrany w pogniecione rzeczy.
— Mogę wejść? — zapytał cicho.
— Po co? — Karina zastąpiła mu drogę.
— Porozmawiać… Mama… jest w szpitalu.
— I co z tego?
— Miała udar. Lekarze mówią, że przez stres. Jest teraz częściowo sparaliżowana i potrzebuje stałej opieki.
— Przykro mi, ale to nie jest mój problem.
— Karina, ja… myliłem się. Mama naprawdę kłamała w sprawie mieszkań. Dowiedziałem się o tym, kiedy załatwiałem dokumenty w szpitalu. Ma prawie dwa miliony na kontach!
— I co teraz?
— Może… może moglibyśmy zacząć od nowa? Wreszcie zrozumiałem swoje błędy…
— Nie! — Karina roześmiała się. — Nie przyszedłeś tutaj dlatego, że się zmieniłeś. Przyszedłeś, bo potrzebujesz darmowej opiekunki dla swojej matki! Wynoś się!
— Karina, proszę!
— Spadaj! I niech twoja matka sama korzysta ze swoich milionów. Wystarczy jej na zatrudnienie dziesięciu pielęgniarek!
Zatrzasnęła mu drzwi przed nosem.
Przez okno obserwowała, jak powoli wraca do starej łady — najwyraźniej najlepszego samochodu, na jaki było go stać. Potem wsiadła do swojej srebrnej mazdy i pojechała na kolację do rodziców. Zawsze ją wspierali i nigdy nie prosili jej o pieniądze, choć teraz regularnie im pomagała — z własnej woli.
Jelena Pietrowna pozostała częściowo sparaliżowana. Jej mieszkania trzeba było sprzedać, żeby pokryć koszty opieki i leczenia. Wiktor podjął drugą pracę, próbując utrzymać się na powierzchni. Karina natomiast żyła swoim życiem — wolna i spełniona. Nauczyła się najważniejszej lekcji: nikt nie miał prawa mówić jej, jak ma wydawać zarobione przez siebie pieniądze. Ani mąż, ani teściowa. Nikt.
Czasami spotykała wspólnych znajomych, którzy mówili jej, że Wiktor nadal narzeka na życie i przeklina byłą żonę. Kariny zupełnie to nie obchodziło. Kupiła nie tylko samochód, ale również niewielki domek za miastem, w którym spędzała weekendy z rodzicami. Wreszcie jej życie należało wyłącznie do niej.
Jelena Pietrowna, przykuta do wózka inwalidzkiego, mogła jedynie patrzeć, jak jej oszczędności znikają na rachunki za leczenie. Jej chciwość i manipulacje obróciły się przeciwko niej. Chciała pieniędzy innych ludzi, a ostatecznie straciła zarówno zdrowie, jak i własny majątek.
Wiktor nadal mieszkał z matką, biegając z jednej pracy do drugiej. Nigdy ponownie się nie ożenił — jaka kobieta zgodziłaby się przeżyć to, co Karina?
Karina natomiast poznała niedawno interesującego mężczyznę o imieniu Paweł, właściciela niewielkiej piekarni. Pracowali w pokrewnych branżach i mieli podobne zainteresowania. Co najważniejsze, Paweł nie miał chciwej matki, która nieustannie domagałaby się pieniędzy.
Życie postawiło wszystko na właściwym miejscu. Ci, którzy próbowali żyć cudzym kosztem, otrzymali to, na co zasłużyli. A kobieta, która odważyła się zawalczyć o prawo do własnego życia, zdobyła wolność i szczęście.